那捆枯黄的艾草，像一簇冰冷的火焰，在秦建国心头灼烧。它代表的不是李老黑那种直白的凶狠，而是一种更阴险、更纠缠的威胁，仿佛暗处有一条毒蛇，吐着信子，耐心等待时机。秦建国将艾草扔进灶膛，看着它化为灰烬，眼神比灶里的余烬更冷。
“一切能威胁到老婆孩子的生命财产安全的事儿，都要扼杀在摇篮里。”这个念头，经过李老黑事件的“淬炼”，已经不再是模糊的原则，而是成了他行事的铁律，深深烙刻在灵魂里。眼前的警告，无论来自谁，都已被他列入“威胁”名单。
他变得更加警惕，巡山路线不再固定，归家时间毫无规律。他像一只经验丰富的老狼，不断变换巢穴，规避着潜在的猎手。怀里的托卡列夫给了他底气，但更让他安心的是脑海中不断推演的各种应对方案。他熟悉这片山林的每一道沟坎，每一片密林，正如他逐渐熟悉了人性与兽性的阴暗面。
秋意越来越浓，山风带着刺骨的寒意。这天下午，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着一场秋雨即将来临。秦建国在巡查一片靠近边境、人迹罕至的柞木林时，发现了一些不寻常的痕迹——不是野兽的蹄印，而是几个成年男人的新鲜脚印，脚印杂乱，似乎在此徘徊观望过，而且，他在一丛灌木下，捡到了一个被踩扁的、印着外文的烟盒。这绝不是普通山民或者偶尔闯入的采药人会留下的。
边境线、陌生脚印、外文烟盒……这几个要素组合在一起，让秦建国瞬间联想到了一种可能——越境者，或者与境外有勾结的走私分子。这在那个年代，是极其敏感且危险的存在。他们可能携带武器，目的不明，但毫无疑问，是对本地治安，乃至国家安全的巨大威胁。如果这些人流窜出去，后果不堪设想。
按照职责，他应该立刻返回上报。但一个更冷酷、也更“高效”的计划，几乎瞬间在他脑中成型。他想起了用户提到的那个比喻：遇见狼了，我就上树，但是可以把狼引过去，干掉别人。
这些不明身份的“狼”，不就是现成的、清理其他“威胁”的利器吗？而且，如果操作得当，他不仅能借刀杀人，还能在事后以“保护集体财产、击毙危险分子”的名义，从公社领取剿匪或除害的赏钱！狼、野猪、熊瞎子，乃至危害社会的“两脚豺狼”，在那个物资匮乏、强调集体利益的年代，都是可以换赏钱的“害兽”！
一个一石二鸟，甚至一石三鸟的毒计，在他心中迅速酝酿。
他不动声色，远远辍着那些脚印，凭借高超的追踪技巧，确认了对方至少有三人，行进方向正是朝着靠山屯外围、几个零散分布的猎户家和仓库方向。这更印证了他的判断，这些人绝非善类，很可能在踩点，寻找下手目标或者接头人。
秦建国没有打草惊蛇，他像影子一样悄然退去，选择了一条更快的山路，直奔一个他早就留意过的目标——位于屯子西头山坳里的一处独立院落。那里住着一个叫马老五的猎户，年轻时就好吃懒做，偷鸡摸狗，年纪大了更是嗜赌如命，欠了一屁股债。秦建国早就怀疑，这家伙有时会偷偷将一些猎获（甚至可能是偷来的东西）卖给来路不明的人，换取赌资。他曾几次发现马老五鬼鬼祟祟地在边境方向活动，只是没有确凿证据。在李老黑死后，秦建国隐约觉得，之前小屋被闯入，可能也有马老五提供信息的影子，只是无法证实。
马老五，就是潜在的、需要被“扼杀在摇篮里”的威胁之一。他不像李老黑那样直接冲突，但这种藏在暗处、为了钱什么都敢做的地头蛇，有时更危险。
天色渐渐暗了下来，秋雨淅淅沥沥地开始落下，冲刷着山间的痕迹。秦建国如同暗夜中的幽灵，来到了马老五那处偏僻的院落附近。他潜伏在院外山坡上的灌木丛中，雨水顺着他额前的发梢滴落，冰冷刺骨，但他的心却一片滚烫。
他估算着时间，等待着。他要制造一个“巧合”，一个让那伙不明身份的“狼”，与马老五这只“狐狸”必然相遇、并且发生冲突的现场。
终于，在夜色完全笼罩山林，雨声渐密之时，他看到了那三个模糊的身影，如同鬼魅般
