怀揣着缝在棉袄夹层里的近二千八百元巨款，秦建国踏上了返回靠山屯的归程。邻县喧嚣的街道、昏暗小巷里的交易、招待所不眠的夜晚，都仿佛是一场光怪陆离的梦。当长途汽车再次驶入连绵的山峦，熟悉的松柏气息透过车窗缝隙钻进来时，他才有一种重新脚踏实地的感觉，尽管这“地”已然不同。
这笔钱，像一块沉重的烙铁，贴在他的胸口，既是前所未有的底气，也是无时无刻的提醒——他过去的所作所为，以及即将到来的、必须做出的抉择。
车子在公社停下，他没有过多停留，直接步行回屯。一路上，他敏锐地察觉到气氛的变化。通往老河套方向的岔路口，设立了明显的木杆和“勘探重地，闲人免进”的牌子，甚至有民兵站岗。路上遇到的社员，交谈中也多了关于“开矿”、“国家大工程”的兴奋猜测和隐隐担忧。
“建国回来啦？”路上遇到王老赶，他停下马车，“工具买着了？”
“看了看，不太合用。”秦建国含糊应道，顺势打听，“屯里这几天没啥事吧？我看老河套那边管得严了。”
“可不嘛！”王老赶压低声音，“听说底下真有大家伙（指矿藏）！县里、地区的领导都来看过了！赵大山这两天忙得团团转，又是安排民兵，又是准备接待。这下好了，咱们靠山屯真要出名了，说不定还能招工进矿上当工人哩！”他脸上带着朴素的憧憬。
秦建国笑了笑，没接话。出名？招工？对他而言，这更像是丧钟。他仿佛已经听到了推土机的轰鸣和矿洞挖掘的爆破声，他守护的这片山林，他赖以生存和积累财富的猎场，即将面目全非。
回到护林点，他仔细检查了屋内屋外，确认无人潜入，地窖和房梁上的隐藏点也完好无损。他将身上大部分现金取出，和之前的积蓄合并，重新藏好。只留下少量应急钱在身上。
巨大的财富在手，却让他感到了前所未有的迷茫和紧迫。下一步，该怎么办？
立刻带着钱走？去找沈念秋和石头？这个念头极具诱惑。但他能去哪里？城里户口是铁门槛，没有单位接收，他就是盲流。这笔钱在城里能支撑多久？坐吃山空吗？而且，一旦他这个“英雄护林员”突然失踪，必然会引来调查，会不会反而暴露？
留下来？守着这片即将被开发的山林，他能做什么？护林员的工作可能很快就不复存在。利用手里的钱，在屯子里做点什么？他想起自己当支书时搞的那些副业——兔场、蜂场、砖窑……如果投入这笔钱，扩大规模，或许真能让靠山屯更富，自己也能从中分一杯羹，有一个光明正大的收入来源？这个想法让他心动了一下，但旋即又被现实压了下去。政策风向虽然比前些年缓和，但私人搞大规模副业，性质难以界定，太扎眼，容易成为靶子。而且，地质队和随之而来的开发，会带来怎样的变数，谁也说不准。
他陷入了前所未有的纠结。每一种选择都似乎有路，每一种选择又都布满荆棘。
傍晚，赵大山找上门来，脸上带着兴奋和疲惫交织的红光。
“建国，你回来的正好！正要找你呢！”
“大山哥，什么事？”
“大事！好事！”赵大山搓着手，“地质队的初步报告出来了，咱们这底下，有丰富的铜矿，还有伴生的啥稀有金属，储量很大！省里都惊动了！马上就要成立矿山建设指挥部，大规模勘探和前期建设就要开始了！”
尽管早有预料，亲耳听到证实，秦建国的心还是猛地一沉。
“这是好事啊，为国家做贡献。”他勉强维持着平静。
“是啊！咱们靠山屯要跟着沾光了！”赵大山没察觉他的异样，继续兴奋地说，“指挥部成立，需要大量人手，保卫、后勤、向导……公社决定，抽调各大队精干力量参与。你是咱们屯的能人，又是护林员，熟悉地形，还是战斗英雄，指挥部保卫科点名要你过去帮忙！工资待遇按正式工算！”
去指挥部？保卫科？秦建国愣住了。这完全出乎他的意料。这意味着他将从游离于边缘的护林员，直接进入这场开发风暴的中心！
