：“成了！建国哥！武装部的人真去了！当场抓住了崔助理和那个胡贩子，还有好几大包崭新的棉纱手套！人赃并获！直接扭送到公社去了！听说王主任气得拍了桌子！”
秦建国长长地舒了一口气，感觉压在心口的又一块大石被搬开了。崔助理这次人赃并获，倒卖国家分配物资，证据确凿，谁也保不住他。这个最大的隐患，总算彻底清除了。
解决了后顾之忧，秦建国更加专注于自己的“山林生意”。他利用巡山的掩护，在那处岩缝附近精心设置了几个捕捉紫貂的套子。几天后，他成功捕获了一只毛色油光水滑的成年雄貂。他小心翼翼地将貂皮完整剥下，用草木灰处理好，藏在了护林点一个极其隐蔽的地窖里。
这只是开始。他知道，单靠一张皮子还不够。他又盯上了熊胆。黑熊已经冬眠，但找到熊仓需要运气和胆量。他凭借老猎人的经验，在深山老林里搜寻了十几天，终于在一个树洞里发现了一头冬眠的黑熊。他没有惊动它，只是默默记下了位置。猎熊风险太大，动静也大，不到万不得已，他不会动手。这张“熊胆牌”，要留到最关键的时候。
整个冬天，秦建国就像一只不知疲倦的狩猎兽，在山林间穿梭。除了紫貂，他还弄到了几对品相极好的猞猁皮，和一些罕见的山珍。这些东西，他都没有急着出手，而是精心处理后藏匿起来，等待最安全的时机。
期间，他按时给沈念秋汇款，信里只字不提自己的冒险，只说屯里一切安好，让她安心学习，照顾好石头。他汇款的金额逐渐增加，有时三百，有时五百。他相信，念秋能明白，他在为他们的未来努力。
冰雪渐渐消融，空气中有了初春的湿润气息。靠山屯的副业在赵大山主持下运转良好，新的公社干部接手了崔助理的工作，暂时也没人来找麻烦。秦建国知道，他离开的时机，正在慢慢成熟。
他清点了一下地窖里的存货：一张紫貂皮，两张猞猁皮，还有一些风干的熊掌、鹿茸等山珍。这些东西，如果找到稳妥的渠道出手，价值不菲，足够他们在城里站稳脚跟。
站在护林点前，望着远处泛绿的山峦，秦建国心里已经有了完整的计划。他要用这个春天，处理好最后的手尾，将这批山货安全变现。然后，他就会提出辞去护林员的工作，以“返城照顾家庭”的名义，离开这片承载了他太多记忆、挣扎与收获的山林。
风里带来了泥土解冻的气息，也带来了远方的召唤。秦建国深吸一口气，眼神坚定而清明。他知道，山林里的财富已经积累得差不多了，是时候去追逐那个属于他和念秋、石头的，更广阔的未来了。脚下的路，即将转向。
