石阶向下，深入一片仿佛与世隔绝的黑暗。
空气瞬间变得阴凉潮湿，带着厚重的泥土气息和一种淡淡的奇异木香，吸入口鼻，竟让人精神微微一振，仿佛能洗涤疲惫。
周清远指尖再次亮起那点杏黄微光，柔和地驱散着前方浓得化不开的黑暗，照亮了脚下的石阶。石阶古老，由巨大的青石板砌成，边缘已被岁月磨得圆滑，表面刻着模糊的云纹瑞兽图案，一路向下，仿佛通往地心。
三人的脚步声在狭窄的通道内回荡，被放大了数倍，更显得此地空旷寂寥。陆知白紧跟在周清远身后，能清晰地听到自己心脏咚咚跳动的声音。怀中的箱子异常安静，小影似乎对下方传来的纯正古老气息极为忌惮，收敛了所有波动，如同陷入了蛰伏。
陈砚秋殿后，手中紧握铜铃和仪器，时刻监测着周围的能量变化。
通道并不长，向下延伸约二十米后，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下石窟映入眼帘。
石窟显然是天然形成，又经过人工精心修葺。洞壁光滑，开凿着放置长明灯的壁龛，只是灯油早已燃尽。石窟中央，是一个巨大的圆形祭坛，由汉白玉垒成，祭坛四周雕刻着二十四节气相关的农事、天象图案，栩栩如生，蕴含着某种难以言喻的韵律。
而祭坛的正中央，静静地摆放着一面鼓。
一面看上去极其古朴，甚至有些陈旧的皮鼓。
鼓身呈暗沉的赭石色，似乎是由某种特殊的泥土混合植物纤维烧制而成，表面光滑，没有任何华丽的纹饰，只有自然形成的、如同大地龟裂般的细微纹理。鼓面蒙的皮子颜色深沉，看不出具体材质，但历经漫长岁月，依旧紧绷，透着一股内敛的韧性。
这面鼓不大，直径约一尺半，安静地放在那里，却仿佛是整个地宫、乃至这片大地的中心。所有的古老气息、那股令人心神宁静的奇异木香，皆源自于此。
它没有散发出强大的能量波动，反而有种返璞归真的厚重与沉寂。
“惊蛰鼓……”周清远看着那面鼓，眼中流露出敬畏和感慨，“万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。此鼓非杀伐之器，而是唤醒万物生机、催动春雷萌发之宝。一鼓响，蛰虫惊走；二鼓响，地气萌动；三鼓响，春雷蕴生……没想到，它竟如此质朴无华。”
他缓缓走上前，步伐庄重，不敢有丝毫亵渎。
陆知白也被那面鼓所吸引，看着它，仿佛看到了冰雪消融、草木抽芽、虫蛇苏醒，感受到了一种蓬勃的、无法阻挡的生命力。这与小影带来的死寂阴冷截然相反，让他体内那微弱的扎彩匠气都似乎活跃了一丝。
然而，就在周清远即将踏上祭坛，靠近那面“惊蛰鼓”之时——
异变陡生！
嗖！嗖！嗖！
数道凌厉的破空之声，毫无征兆地从他们来时的通道口爆射而来！目标直指周清远的后心要害！
那并非是物理箭矢，而是三根完全由阴影凝聚而成、表面缠绕着暗紫色邪气的短梭！速度快得惊人，且无声无息，直到进入地宫才被察觉！
“小心！”陈砚秋一直保持着高度警惕，第一时间发现，手中铜铃猛地摇动！
叮铃铃！
清越的铃音化作一道凝实的音波护盾，瞬间挡在周清远身后！
砰！砰！砰！
三根阴影短梭狠狠撞在音波护盾上，爆散成浓郁的邪气，竟腐蚀得护盾剧烈摇晃，光芒黯淡！陈砚秋更是闷哼一声，被这股冲击力震得后退半步，脸色发白。
偷袭！
几乎在同一时间，祭坛另一侧的阴影里，如同水波般荡漾了一下，一道人影悄无声息地浮现！
那人全身都笼罩在一件宽大的漆黑斗篷里，脸上带着一张没有任何表情的纯白面具，只露出一双冰冷、毫无人类情感的眼睛。
他的出现毫无征兆，仿佛本就一直站在那里，与阴影融为一体。
现身的同时，他一只手如同鬼爪般探出，直接抓向祭坛中央的
