“源初之庭”核心区域的能量如同温顺的潮汐，缓缓滋养着“逐火者”号暗金色的舰体。舰桥内，气氛却与这片宁静祥和格格不入，透着一种箭在弦上的紧绷。
陆知白站在主屏幕前，身姿比苏醒初期挺拔了许多，虽然脸色依旧带着失血后的苍白，但那双眸子里的光芒已然重新凝聚，如同经过淬火的精钢，沉静而锐利。指尖一缕发丝般纤细的金色能量无意识地缠绕流转，那是他破而后立，与火种重新建立深度连接后诞生的新生力量，微弱，却蕴含着截然不同的韧性。
屏幕上，是石磊和7B熬夜赶工绘制出的、标注了三条潜在归途的星图。三条路径，代表着三种不同的风险与时间成本。
“第一条，原路折返。”石磊推了推眼镜，激光笔点在星图上那条蜿蜒曲折、布满标记的来路，“优点是我们熟悉路径，规避了部分已知风险。缺点是……耗时太长。就算不考虑‘剥皮者’可能残留的巡逻队，以我们目前的状态，全速航行也需要至少两个月才能抵达太阳系边缘。”
两个月？会议室里响起一片压抑的抽气声。地球那边的局势，每分每秒都在恶化，两个月足以发生翻天覆地的变化。
“第二条，”激光笔移向另一条相对笔直，却贯穿了一片标注为“未探明高能乱流区”的路径，“这条路径理论上最短，如果能顺利穿过乱流区，能将时间压缩到三周以内。但是……”石磊顿了顿，语气沉重，“乱流区内部情况未知，能量风暴、空间裂缝是常态，以‘逐火者’号目前的护盾强度和我们的状态，风险……极高。”
“第三条呢？”霍震山抱着胳膊，眉头拧成了疙瘩，他讨厌这种瞻前顾后的感觉，恨不得立刻插翅飞回去。
石磊看向7B。小家伙的独眼闪烁了几下，藤蔓小手在控制台上操作着，星图上第三条路径亮起，这条路径迂回绕远，避开了大部分危险区域，却途经几个被7B标记为“可能存在古老中立观测站或废弃前哨”的星系。
“这条路最远，预计需要三个月以上。”石磊解释道，“但7B的记忆碎片显示，这些前哨站在上古时期是星璇文明对外交流或资源采集的节点，虽然大概率已废弃，但或许……能找到一些补给，甚至……关于‘剥皮者’或其他境外势力的零星信息。”
三条路，稳妥的漫长，快捷的致命，迂回的充满变数。
所有人的目光再次聚焦到陆知白身上。
陆知白沉默着，目光在三道星图轨迹上缓缓移动。他的手指无意识地摩挲着胸前衣物下那枚依旧带着裂纹、但核心已有一点微光的火种。脑海中闪过陈砚秋讯息里那句“周老旧伤复发，盼归”，闪过柳镇魂那张疯狂而扭曲的脸。
时间，他们最缺的就是时间。但莽撞地闯入绝地，可能导致全军覆没，那将是更大的不负责任。
“我们选第二条。”陆知白终于开口，声音不大，却带着斩钉截铁的力量。
众人一怔，连霍震山都有些意外地看向他。
“时间不等人。”陆知白迎上众人的目光，“地球等不起，周老等不起。第一条路太慢，第三条路变数太大，我们赌不起。”
他走到星图前，手指点在那片代表“未探明高能乱流区”的猩红区域上。
“风险固然存在，但并非全无生机。我们刚刚获得了星璇的部分知识传承，虽然只是皮毛，但对能量的理解和运用已非吴下阿蒙。‘逐火者’号经过石磊和7B的初步升级，护盾效率和结构强度都有提升。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的光：“别忘了，我们现在是‘星璇’认可的守护者。这片遗迹虽然大部分功能沉寂，但‘源初之庭’赋予我们的临时权限，或许能在关键时刻，为我们提供一丝庇护或者指引。”
他看向苏半夏：“半夏，集中所有库存的高能量药剂和修复灵植，优先保障引擎、护盾和维生系统。我们需要在进入乱流区前，将状态调整到最佳。”
“明白！”苏半夏重重点头。
“石磊，7B，”
