阿德里安最终带着霍震山强硬的态度和一份详尽的联合训练报告离开了临江基地。同行的还有伊莎贝拉枢机主教，她需要返回议会，推动技术共享与联合防御的议案。
基地短暂地恢复了内部的平静，但每个人都清楚，这平静之下暗流汹涌。基因纪元总部的“条件”像一根刺，扎在刚刚建立的互信之上。
“他们不会善罢甘休。”山魈在作战会议上直言，“‘基因纪元’的思维模式里，‘优化’和‘掌控’高于一切。非遗匠气这种根植于文化、难以量化的力量体系，对他们而言既是诱惑也是威胁。”
石磊点头：“7B截获到一些零散的加密信号，虽然无法破译内容，但信号指向显示，有不明飞行器在高原方向异常活跃。结合之前山魈队长关于混沌之眼余孽逃往高原的情报……”
“高原……”霍震山手指敲击着粗糙的桌面，地图上那片广袤而神秘的区域被重点标记，“柳镇魂最后的老巢可能就在那儿。‘基因纪元’的人突然对高原感兴趣，是巧合，还是他们知道了什么我们不知道的？”
林静漪轻声道：“高原被称为‘世界屋脊’，地脉汇聚，传说众多。很多失落的上古传承、甚至史前遗迹都可能埋藏在那里。如果‘阴影’的力量需要特定的‘坐标’或‘媒介’，高原很可能就是目标之一。”
苏半夏补充：“从医学和能量学角度看，高海拔、强辐射、复杂地磁环境，也可能催生或保存一些特殊的能量形态或生命形式。混沌之眼选择那里作为最后的据点，绝非偶然。”
线索逐渐拼凑，指向愈发清晰——高原，已成为风暴汇聚的下一个中心。
“我们需要情报，需要先一步弄清楚高原上到底有什么。”霍震山做出决断，“山魈，挑选最精锐的小队，做好高原极端环境适应训练。石磊，7B，利用现有数据，尽可能模拟高原的能量环境和可能威胁。”
“我也去。”清子清脆的声音忽然从门口传来。小姑娘不知何时站在那里，手里还拿着剪到一半的纸鹤，小脸绷得紧紧的。
霍震山皱眉：“丫头，别闹。高原不是你去的地方。”
“我能帮忙！”清子跑进来，将手里的半成品纸鹤放在桌上，那纸鹤竟然微微动了动翅膀，“李婆婆说我剪的东西越来越有‘灵’了。高原上如果有很多混乱的能量，我的剪纸……也许能感觉到不一样的东西。而且……”她低下头，声音变小，“我想帮陆哥哥和霍叔叔，做点事。”
众人沉默。清子的成长有目共睹，她那份独特的、与非遗匠气天然亲近的灵性，或许真能派上用场。但让她涉险……
“让她跟着医疗队。”苏半夏忽然开口，她看着清子倔强的眼睛，“作为预备医疗辅助人员，学习高原急救和基础护理。不直接参与前线侦查和战斗。”
这是一个折中的方案。既能一定程度上保护清子，又能让她的能力在可控范围内得到锻炼和运用。
霍震山看着清子期盼的眼神，又看看苏半夏，最终叹了口气：“行。但必须听话，一切行动听苏姐姐指挥。”
清子立刻用力点头，眼睛亮了起来。
就在高原侦查计划紧锣密鼓准备时，一个意外的访客，在一个雨夜抵达了临江基地。
来人是老周。
他比之前更加消瘦，衣服破烂，满面风霜，但那双眼睛依旧锐利如昔。他没有乘坐任何飞行器，是徒步穿越了数百公里混乱区域，凭借对地形的熟悉和残存的匠气遮掩，才摸回了基地。
“老周！”霍震山又惊又喜，大步上前狠狠抱住他，感觉到对方身体的虚弱，连忙扶住，“你他娘跑哪儿去了？！总局塌了之后就一直没你消息！”
老周咳嗽两声，脸上挤出一丝笑容：“命大，没死成。一直在外面……盯着一帮老鼠。”
他接过秦婆婆递来的热水，猛灌了几口，才缓过气，脸色凝重起来：“我长话短说。柳镇魂死了，但他留下的‘遗产’没完。混沌之眼的核心档案库有一部分备份，不在总局地下，
