她回想起郡君看似和蔼却带着不容置疑威严的眼神，以及言语中隐隐暗示的“神道尊贵”、“庇佑一方责任重大”等话语，此刻想来，无不透着一种将人牢牢绑定的意味。
“这…这…”辛十四娘心绪翻腾，一时间竟说不出话来。她追求的是正果，是逍遥，而非成为被香火束缚、甚至可能堕落的傀儡！
林晚在一旁补充道：“你根基纯净，道心坚定，若持之以恒，走妖仙之路，渡过天劫，成就仙体，方是真正的大自在。香火神道，终究是外道。”
辛十四娘沉默良久，眼神从迷茫、震惊，逐渐变得清明和坚定。她再次起身，对着顾衍和林晚深深一拜，这一拜比之前更加郑重：“十四娘……明白了！多谢两位仙长点醒迷津！此恩此德，十四娘铭记于心！”
她抬起头，眼中已无彷徨，取而代之的是一种豁然开朗的明悟和对未来的坚定：“十四娘定当谨记仙长教诲，专心自身修持，明悟大道，不为外道虚名所惑！至于那郡君前辈……”她语气微冷，“十四娘自会小心应对。”
顾衍满意地点点头：“你能明白就好。修行之路，道心坚定最为重要。望你好自为之。”
两人并未久留，在辛十四娘再三的感激相送下，同时顾衍留下一道灵符，有难可通过此符联系于他，之后就离开了清幽的山谷，继续踏上了前往茅山的旅程。
竹楼前，辛十四娘望着他们远去的背影，久久伫立。山风吹拂着她的白衣，她的眼神却比以往任何时候都要明亮和坚定。今日一番话，彻底改变了她未来的道路，也让她对那位高高在上的“郡君”，多了一份深深的警惕。
辞别辛十四娘后，顾衍与林晚不再耽搁，一路行来，感悟山川气韵，修为愈发沉淀凝练。数日后，巍峨苍翠的茅山已然在望。此山钟灵毓秀，灵气氤氲，远非寻常山脉可比。山势如龙盘虎踞，云雾缭绕间，可见飞檐斗拱的道观殿宇隐现，仙鹤清唳，灵猿攀援，一派仙家气象。
顾衍手持当日虚明掌教赠予的信物——一枚刻有上清箓文的玉符，畅通无阻地通过了山门禁制。早有知客道人得了传讯，在山门处恭敬相迎，引着二人拾级而上，穿行于古朴肃穆的道观群落之中，最终抵达了位于主峰之巅、供奉着三清道祖的上清大殿。
殿内香烟缭绕，庄严肃穆。虚明掌教早已在殿中等候。这位在落枫坡一战中元气大伤的老道士，经过月余调养，气色已好了许多，虽仍显清癯，但双目开阖间精光内蕴，道骨仙风更胜往昔。他见到顾衍和林晚，脸上露出由衷的欣喜笑容。
“顾小友！林小友！老道可是盼星星盼月亮，总算把你们盼来了！”虚明掌教声音洪亮，透着亲近之意。
“晚辈顾衍（林晚），拜见虚明掌教！”顾衍和林晚双双上前，执晚辈礼。顾衍更是将当日虚明所赠玉符双手奉还。
“哈哈，不必多礼！快快请起！”虚明掌教亲自上前扶起二人，目光在顾衍身上停留片刻，眼中闪过一丝惊异与欣慰，“顾小友气息愈发圆融深邃，元婴稳固，根基之雄厚，实乃老道生平仅见！看来落枫坡一战，小友收获匪浅啊！”
“托掌教洪福，晚辈侥幸有所感悟。”顾衍谦逊道。
一番寒暄叙旧，谈及京城郊外惨烈一战，众人牺牲，以及最终诛灭慈航普度，虚明掌教也是唏嘘不已。随后，话题便自然转到了道法修行之上。
虚明掌教挥退左右，殿内只剩下三人。他神色转为郑重，看着顾衍道：“顾小友，当日你言道传承亦属上清一脉，老道便知你与我茅山有缘。今日一见，你体内那精纯古老、蕴含符雷真意的上清道韵，更是做不得假。此乃我上清嫡传之基！”
他顿了顿，眼中带着一种洞悉世情的智慧：“小友所得传承，想必是某处失落的上古遗迹，功法或有特异之处，然其根本，终究脱胎于我上清大道。此乃因果牵连，亦是道缘使然。”
顾衍肃然点头：“掌教法眼如炬。晚辈所得《上清大洞真经》，确系上清根本法门，
