内城军队的出现，像一块巨石投入平静的湖面，在镜泉据点内部引起了巨大的震动。三年前贫民窟的血腥清洗、一路逃亡的艰辛、以及那如同附骨之疽的追杀记忆，瞬间涌上阿战和小迪的心头。
“是他们……他们找来了……”小迪脸色发白，下意识地靠近阿战，声音带着一丝不易察觉的颤抖。即便如今她已是一阶能力者，面对内城那深不见底的武力和冷酷无情的做派，童年的恐惧依旧刻骨铭心。
老烟斗、石头等人虽然未曾亲历，但从阿战和小迪的反应，以及那队人马展现出的、远超荒原水平的装备和气势，也立刻明白了事情的严重性。残骸镇的鬣狗卫队与之相比，简直就是土鸡瓦狗。
“首领，怎么办？他们是冲着我们来的吗？”石头握紧了手中的砍刀，语气凝重。
阿战强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他通过散布在残骸镇外围的蟑螂集群，密切监视着那队内城士兵的一举一动。
“不一定。”阿战沉声道，“如果他们是专门来追捕我们的，以内城的作风和情报能力，应该会直接锁定我们的位置发动突袭，而不是在残骸镇外驻扎，还正式要求会面。他们可能另有目的。”
他顿了顿，继续分析：“残骸镇刚刚经历内乱，实力大损，有什么东西能吸引内城的注意？资源？人才？还是……他们知道了能源核心的消息？”最后这个可能性让阿战心中一凛。灰影带回机器人残骸并非绝对隐秘，难保没有被某些有心人注意到。
“我们必须弄清楚他们的目的。”阿战眼神锐利，“老烟斗，加强对残骸镇方向的监控，尤其是那队士兵和镇内管理层的接触。钉子，让你手下的‘小耳朵’们（指他发展的几个底层眼线）动起来，不惜代价，打探这些士兵的来意和谈话内容。”
“是！”老烟斗和钉子领命而去。
“石头，据点进入一级战备状态。所有防御工事再次检查，狩猎队召回，轮流警戒。”
“明白！”
阿战看向小迪，语气放缓：“别怕，我们现在不是三年前了。我们有据点，有力量。就算他们真是冲我们来的，也未必能讨到好处。”
小迪看着阿战沉稳的目光，深吸一口气，用力点了点头，眼中的恐惧渐渐被坚定取代。
接下来的两天，气氛异常紧张。镜泉据点如同一个绷紧的弓弦，悄无声息地运转着。能源核心的光芒似乎都黯淡了几分，仿佛在积蓄力量。
通过蟑螂集群和钉子的眼线，零碎的信息不断传回。
那队内城士兵的首领，名叫“夜枭”，与残骸镇的新管理者“铁砧”和“莉娜”进行了一次闭门会谈。会谈内容极其保密，但会后，“铁砧”和“莉娜”的脸色都十分难看。
随后，夜枭的队伍开始在残骸镇内公开招募向导和劳工，开出的报酬是干净的饮水、食物和……旧时代的药品。他们声称要深入东部的“死亡沙海”，执行一项勘探任务，需要熟悉沙海边缘地形的人。
这个消息让阿战稍微松了口气，至少初步判断，对方的目标并非直接针对镜泉据点。但深入死亡沙海？内城的人要去那里做什么？勘探？什么样的勘探需要出动如此精锐的小队？
“事情没那么简单。”老烟斗捻着胡须，眉头紧锁，“死亡沙海是绝地，内城的人不会不知道。他们不惜代价要进去，里面肯定有他们志在必得的东西。”
“而且他们选择在残骸镇招募人手，”阿战接口道，“说明他们要么对沙海完全不熟悉，需要炮灰探路；要么……他们不想动用自己太多的人手，以免引起其他势力的注意。”
无论是哪种可能，都意味着沙海之行蕴含着巨大的风险和机遇。
就在这时，钉子气喘吁吁地跑回来，带来了一个更惊人的消息：“首领！打听到了！夜枭他们在招募的时候，私下里还在打听一个东西——一种会发光的、银白色的‘石头’，或者‘金属块’！描述……描述很像我们的能源核心！”
果然！
阿战眼神
