断云涧的烈焰，在身后映红了半边天幕，空气中残留的焦糊与腥甜气息，如同胜利的硝烟，也昭示着更严峻战斗的开始。李九月与仓呈暄率领着疲惫却士气高昂的队伍，带着缴获的少量可用武器和物资，迅速撤离了这片化为焦土的战场，如同归巢的倦鸟，却又带着磨砺后的锋芒，悄然隐入莽莽群山，向着约定的集结地——“落星坡”进发。
落星坡，名如其地。这是一片位于两座险峰环抱之中的隐秘谷地，形如陨星坠地砸出的深坑，四周密林环绕，仅有一条狭窄曲折的小径可通。当李九月一行拨开最后一片藤蔓，踏入谷地时，一股混合着烟火、汗水、草药与食物香气的热浪扑面而来，眼前的景象瞬间驱散了长途跋涉的疲惫！
谷中早已不是空山寂寂，而是人声鼎沸，篝火点点，如同繁星落入了凡尘！
“星主！仓大侠！”一道青影如电，云追第一个从坡顶跃下，脸上带着长途奔波后的风尘，却掩不住眼中兴奋的红晕，“成了！天剑宗、清虚观、铁掌门、伏虎寺……还有好些独行的大侠、隐世的医者，都到了！加上我们后面陆续赶来的，足有……足有快两百号人了！大家伙儿都憋着劲儿呢！”
放眼望去，谷地中临时搭建的营帐错落有致，依着地势铺开。熊熊燃烧的篝火旁，围坐着形形色色的人物，构成了一幅生动的江湖群英图：
天剑宗的弟子们白衣胜雪，背负长剑，气度沉凝。他们并未因环境简陋而懈怠，或盘膝而坐，指腹轻抚剑脊，感受着锋刃的每一次呼吸；或立于空地，身姿挺拔如松，演练着基础剑式，剑光流转间带着清越的破空声，引来不少新来者的注目。
清虚观的道长们身着青色道袍，手持拂尘，一派仙风道骨。他们大多闭目打坐，气息悠长绵密，仿佛与这山谷的灵气融为一体。偶尔有年轻道士低声交流着符箓心得，指尖虚空划动，带起细微的气流。
铁掌门的汉子们最为豪迈。他们筋肉虬结，赤着上身或只着短褂，在篝火旁的空地上呼喝练拳，拳风刚猛霸道，砸在地上砰砰作响。汗水顺着古铜色的肌肤流淌，在火光下闪闪发亮。几个性子急的，正围着新架起的石锁较劲，引来阵阵喝彩与哄笑。
伏虎寺的武僧们则显得沉静而慈悲。他们默念佛号，动作沉稳有力。一部分在帮忙照料营地中受伤或体弱的人，手法娴熟地包扎伤口、推拿活血；另一部分则演练着罗汉拳、伏魔棍法，招式大开大合，带着凛然正气。
更有许多服饰各异、眼神锐利的江湖豪客：有背着奇门兵刃的独行客，默默坐在角落擦拭着锋利的飞刀或淬毒的弩箭；有结伴而来的游侠儿，围着篝火低声交换着各地蛊灾的见闻，神色凝重；也有几位气息内敛的老者，看似寻常，但偶尔开阖的眼眸中精光四射，显然功力深厚。
营地的规模远超断云涧外的临时营地，空气中弥漫着复杂的、属于战前集结的气息：篝火燃烧松枝的烟味与炙烤食物的焦香交织，杜衡药庐方向飘来的浓郁草药清香，男儿们身上蒸腾的汗味，以及一种无形的、蓄势待发的紧张感，如同绷紧的弓弦。
几口临时垒砌的大灶上，架着数口巨大的铁锅和陶釜。伙夫们正忙得热火朝天，锅铲翻飞，浓郁的香气正是从这里散发出来。
一口大锅里炖着浓稠的肉羹，翻滚着大块的不知名兽肉，混杂着山菌、野菜和杜衡提供的驱寒补气药材，汤汁呈现出诱人的乳白色，蒸汽腾腾，香气扑鼻。
另一口锅里则是金灿灿的黍米粥，咕嘟咕嘟冒着泡，米香四溢。
篝火上，粗壮的树枝穿着整只剥洗干净的野兔、山鸡，被火焰舔舐得滋滋作响，油脂滴落火中，爆起一朵朵油星，浓郁的肉香霸道地钻进每个人的鼻腔。旁边还烤着用湿泥包裹的叫花鸡，泥壳已经干裂，散发出混合着泥土和荷叶的独特香气。
几个心灵手巧的妇人，正用粗糙的面团在烧热的石板上烙着厚实的饼子，焦黄酥脆，散发着麦香。
“开饭喽——！”一个洪亮的嗓门响起，是负责伙食的赵大锤。他抹了把汗，脸上被烟火
