李昭心中一暖，知道这是父亲平日积下的恩德。她迎上前去，强压下心头的酸楚，尽量让自己的声音听起来平稳：“张叔，王婶，劳你们挂心了。爹他…风寒加重了些，需得静养。正巧，我有事想拜托二位。”
“姑娘你说！”王婶立刻把篮子塞给张大山，搓了搓冻得通红的手，“只要俺们能办到的！”
“爹需要人近身照顾，喂药、擦洗、看着炉火。”李昭看向他们，眼神恳切，“我…我和师兄有些急事，可能需离家几日。想请张叔王婶，白日里能轮流过来照看爹一二吗？尤其是喂药时辰，万万不能耽搁。”她说着，从袖中摸出几枚用红绳串好的、磨得光滑的铜钱，要递过去。
“哎呀！使不得！使不得！”王婶像被烫了手似的，连连摆手，脸上露出不悦，“李老神仙是俺们全村的恩人！平日头疼脑热，生娃救命，哪回不是他老人家出手？照顾他是俺们本分！提钱不是打俺们的脸吗！”张大山也闷声道：“姑娘放心！有俺们在，定把李老神仙伺候得妥妥帖帖！俺婆娘心细，煎药喂饭俺都听她的！俺力气大，背老神仙出来晒太阳都成！”他拍了拍结实的胸膛。
李昭看着他们真诚而急切的脸，眼眶微热。在这乱世之中，这份质朴的感恩之情显得尤为珍贵。她收回铜钱，深深一礼：“如此，李昭多谢张叔王婶了！”
“谢啥！应该的！”王婶拉起李昭的手，触手冰凉，她粗糙温暖的手掌握紧了李昭的，“姑娘，你脸色也不好，可要顾着自个儿身子！有啥要跑腿的，尽管使唤你张叔！”她又转头看向仓垣，眼中带着长辈的关切，“仓小哥，你这是要出远门？天寒地冻的，可得多加小心啊！”
仓垣对着这对朴实热心的夫妇，难得地缓和了冷硬的面容，抱拳沉声道：“多谢张叔王婶。师父就拜托二位了。”他声音不大，却带着沉甸甸的分量。
安顿了邻居，李昭和仓垣心中稍定。但李衡的病，绝非风寒那么简单，更需要医道高手的看顾。李昭看向仓垣：“师兄，还得去请华老。”
仓垣眼中精光一闪，立刻点头：“我陪你去。”
华老，名华松，住在村尾靠近孤鸣山脚的一处更僻静的土屋里。他是李衡的老友，也是唯一能在医术上与他切磋论道的人。华老性情孤僻古怪，不喜与村人往来，唯独对李衡青眼有加。他精研毒理，尤其擅长一些偏门方子和疑难杂症，用药往往剑走偏锋，与李衡的稳重大气相得益彰。两人时常为了一味药的用法争得面红耳赤，却又彼此惺惺相惜。
踏着厚厚的积雪，两人来到华老那被枯藤半掩的木门前。仓垣上前，用指节在门板上叩出三短一长的特殊节奏。这是李衡与华老约定的暗号。
过了片刻，门“吱呀”一声开了条缝。一股浓烈而驳杂的药味（夹杂着一些奇异的腥苦气息）扑面而来。门缝里露出一张枯瘦、布满深刻皱纹的脸，花白的头发胡乱束着，一双眼睛却异常锐利，浑浊中透着洞悉世情的精光，正是华老华松。他身上裹着一件油光发亮、看不出本色的旧皮袄，手里还捏着几根晒干的古怪草茎。
“李衡那老东西还没死呢？敲什么丧门钟！”华老的声音嘶哑难听，像砂纸摩擦，语气极冲，眼神却飞快地在李昭和仓垣脸上扫过，尤其在李昭苍白的脸上停留了一瞬。
李昭早已习惯华老的怪脾气，连忙上前一步，语带恭敬却难掩焦急：“华老伯，家父病重！非寻常风寒，恐是…恐是耗尽了心神在推演一桩大祸事！如今咳血不止，昏睡难醒！我和师兄有急事必须离开几日，恳请华老伯移步，照看家父病体！”她深深一揖，姿态放得极低。
华老浑浊的眼中精光一闪，捏着草茎的手指微微用力。“大祸事？”他嘶哑地重复了一遍，锐利的目光如同实质般刺向李昭，“那老东西…又在琢磨什么要命的玩意儿？”他虽语气不善，但脚步却已从门内迈了出来，反手带上那扇吱呀作响的木门，动作竟十分利落。“带路！”他言简意赅，甚至没问李昭和仓垣要去做什么。
回到李衡的小院，华老径直走到李衡炕前，
