五月初十，酉时三刻。
残阳如血，将西天染成一片凄艳的赭红。队伍已行至河南尹地界，沿着嵩山北麓的官道蜿蜒前行。此地山势虽较轘辕稍缓，官道亦宽阔些许，然两侧古木参天，尽是百年橡、栎，枝叶虬结如盖，遮天蔽日。夕阳的余晖艰难地穿透浓密的树冠，在地上筛下无数跳跃、扭曲的光斑，非但未能驱散幽暗，反将这林间官道映衬得愈发深邃莫测，光影迷离处，仿佛潜藏着无尽魍魉。
赵锋端坐马上，盔甲映着斑驳的光，面色沉凝如铁。他牢记颍川郡守崔琰“日没必宿，绝不行夜路”的铁律，抬头望了望被树冠切割得支离破碎的天空，估算着时辰，猛地一挥手，声音如金铁交鸣：“速行！务必在日头落尽前，赶至缑氏镇！” 二十里路程，在疲惫的暮色中显得格外漫长。
就在距离缑氏镇约莫七八里的一片尤为茂密的橡树林旁，异变陡生！
毫无征兆地，一股淡黄色的烟雾如同从地底渗出，又似林妖吐息，自道旁密林深处袅袅飘散而出！这烟雾初时稀薄，转瞬便浓稠起来，带着一股令人作呕的甜腻腥气，迅速弥漫开来，如同巨大的、无声的黄幔，将整段官道连同队伍笼罩其中！
“不好！是瘴疠之气！速闭口鼻！掩住！” 华老苍老而急促的声音如同惊雷，瞬间刺破车内的压抑。他常年行医，对这邪异气味异常敏感，脸色骤变，眼中精光爆射。枯瘦的手掌闪电般探入腰间药囊，抓出几枚乌黑油亮、气味辛辣刺鼻的药丸，不容分说塞入李昭和车内一名随行近身护卫手中，“舌下噙住！勿咽！” 辛辣之气直冲天灵，令人精神一振。
车外，仓垣的反应更是快逾奔雷！几乎在烟雾飘出的刹那，他已嗅到那丝甜腥，心头警兆狂鸣！“嗤啦！” 一声裂帛响，他毫不犹豫地撕下内衫下摆，同时反手抄起鞍旁水囊——那水囊中的清水早已按华松事先吩咐，掺入了特制的避秽解毒药粉。布条浸湿，带着一股清苦的药味，被他迅速蒙住口鼻，仅露出一双寒星般的眸子，厉声喝道：“赵统领！列圆阵！护住车驾！烟雾剧毒！林中有鬼！” 声音如同冰锥，穿透渐浓的黄雾。
话音未落，密林深处已传来一阵令人头皮发麻的机括轻响——“嘣！嘣！嘣！” 那是强弩激发特有的、沉闷而致命的颤音！
“噗！噗！噗——！” 数十支弩箭，箭头闪烁着幽蓝的淬毒光泽，如同隐匿在黄雾中的毒蛇獠牙，悄无声息却又狠辣刁钻地激射而出！这一次，目标并非坚固的车厢，而是外围护持的甲士与拉车的骡马！意图再明显不过——瘫痪护卫，困死核心！
“呃啊——！” “嗬…” 两声短促而凄厉的惨呼几乎同时响起！两名处于阵型边缘、正奋力举起盾牌的甲士，猝不及防间被毒箭贯入胸腹要害！箭毒猛烈无比，中箭者脸上血色瞬间褪尽，转为骇人的青黑，身体剧烈抽搐着倒下，连挣扎都来不及，便已气绝身亡！拉车的一匹健骡亦被毒箭射中脖颈，悲鸣一声，轰然倒地，口鼻溢出黑血。
“举盾！护马！结阵！” 赵锋目眦欲裂，须发戟张，狂怒的吼声如同受伤的雄狮！剩余的甲士皆是百战精锐，虽惊不乱，闻令如臂使指。沉重的包铁木盾瞬间高举，“叮叮当当！” 一阵密集如骤雨般的撞击声响起，毒箭狠狠钉在盾面、车壁之上，火星四溅！队伍迅速收缩，以骡车为圆心，盾牌层层叠架，构筑起一道血肉与钢铁的壁垒。
黄烟愈发浓稠，甜腥的气味无孔不入，即便隔着药水浸湿的布巾，也熏得人头昏脑胀，胸闷欲呕。拉车的剩余骡马焦躁不安地打着响鼻，四蹄刨地，车厢剧烈摇晃。车内，李昭紧咬牙关，舌下药丸辛辣之气刺激得她泪水盈眶，却也死死护住灵台一丝清明。她透过车帘一道微小的缝隙向外窥视，只见外面一片混沌昏黄，箭矢破空的锐啸、盾牌格挡的闷响、甲士压抑的怒吼与伤者的闷哼交织在一起，构成一幅光怪陆离、令人窒息的恐怖图景，恍如堕入阿鼻地狱。
仓垣并未因愤怒而失去理智。他如同灵猫般伏在颠簸的车辕之下，身体紧贴冰冷的地面，最大限度地避开毒箭
