那扇包铜的沉重木门在身后缓缓合拢，隔绝了典药局昏黄的灯火与令人窒息的压抑，却将李昭与华松投入了另一个更加幽深、更加冰冷、弥漫着死亡与绝望气息的深渊。
门内是一条漫长而曲折的回廊。廊柱粗大，漆色斑驳，在幽暗的宫灯映照下，投下扭曲晃动的巨大阴影，如同蛰伏的巨兽。空气中那股混合了名贵熏香、浓烈药汤与甜腥病气的味道浓稠得化不开，沉甸甸地压在人的胸口，每一次呼吸都带着黏腻的不适感，仿佛吸入的不是空气，而是无形的疫病之瘴。廊壁极高，仰头望去，穹顶隐没在深沉的黑暗里，只有零星几点惨绿色的萤石微光，如同鬼火般悬浮，更添阴森。
引路的宦官佝偻着背，脚步踉跄而急促，细碎的脚步声在空旷的回廊里激起空洞的回响，如同敲击着腐朽的棺木。他手中提着一盏小小的琉璃宫灯，昏黄的光晕仅仅能照亮脚下三尺之地，更远处的黑暗如同墨汁般翻滚涌动，仿佛随时会吞噬这微弱的光明。李昭紧跟在华松身侧，能清晰地看到宦官紫色宦官服的后背，已被冷汗浸透了一大片深色，那瘦削的肩膀在灯影下不住地颤抖。他急促而压抑的喘息声，如同破旧的风箱，在这死寂的廊道里显得格外刺耳和绝望。
“圣上……起初只是微恙，畏寒……太医令按风寒诊治……用了参汤、紫雪丹……可……可午后突然高热灼手！神智昏聩，呓语不休……直呼骨痛……浑身抽搐！张院判…张院判午后请脉后…………就极其难看……回到值房不久…………便呕血不止……高热惊厥……与圣上症状……一般无二！皇后娘娘……娘娘她……” 宦官的声音断断续续，带着哭腔和无法抑制的恐惧，每一个字都像淬了毒的冰凌，扎进李昭的耳中，也刺进她的心里。
青骨疫！典型的青骨疫症状！而且是最凶险的那种！李昭的心猛地沉了下去，指尖一片冰凉。她下意识地攥紧了袖中那个冰冷的“银露”瓷瓶和华松给她的“玉枢丹”。颍川田野里那些在痛苦中挣扎、最终化为冰冷的尸体、被草席匆匆裹走的景象，不受控制地在她脑海中翻腾。如今，这可怕的瘟疫，竟已蔓延至这帝国的心脏，降临在至高无上的天子身上！一股巨大的荒谬感和更深的寒意席卷了她。
华松的脚步依旧沉稳，枯瘦的手掌稳稳拄着藤杖，发出规律而轻微的“笃笃”声，在这令人窒息的氛围中，竟奇异地带来一丝定力。他浑浊的老眼在昏暗中闪烁着锐利的光，仔细倾听着宦官的描述，鼻翼微动，似乎在分辨空气中那复杂而危险的气息。他的眉头越锁越紧，沟壑纵横的脸上，凝重之色如同铅云密布。
不知穿过了多少重门户，回廊尽头豁然开朗，却又瞬间被更加压抑的气氛笼罩。
眼前是一座宏伟的宫殿侧殿。殿门大开，里面灯火通明，亮如白昼，却驱不散那浓得化不开的阴霾。无数盏巨大的鎏金铜鹤灯烛台上，粗如儿臂的牛油蜡烛熊熊燃烧，发出“噼啪”的轻微爆响，将殿内照得纤毫毕现，也映照出无数张写满恐惧、焦虑、绝望的脸庞。
殿内人影幢幢，却死寂无声。身着各色品阶官服的太医们，如同热锅上的蚂蚁，却又不敢发出丝毫声响，他们或聚在一起低声急促地争论，面红耳赤，额头青筋暴起；或独自缩在角落，对着摊开的医书竹简抓耳挠腮，脸色惨白如纸；更有几人，远远地跪在靠近内殿珠帘的地方，身体筛糠般抖着，头埋得极低，仿佛要将自己缩进地缝里。空气中弥漫着浓烈的、混杂了数十种名贵药材的苦涩气味，以及一种……若有若无的、源自内殿深处的、令人心悸的呕吐物和汗液混合的酸腐气息。
殿中央巨大的蟠龙金柱下，几名内侍宦官面无人色，端着金盆玉碗，手足无措地站着，盆中清水已然浑浊。地上，零星可见摔碎的瓷碗碎片和泼洒的药汁痕迹，如同绝望的泪痕。
引路的宦官带着哭腔，朝着珠帘方向扑通一声跪下，声音尖利而颤抖：“启禀皇后娘娘！华神医…华神医到了！”
珠帘之后，人影晃动。一个压抑着巨大悲痛与恐惧、却依旧努力维持着皇家威仪的女声响起，带着一丝不易察
