“陛下！陛下开恩啊！”王肃瘫软在地，涕泪横流，再无半分御史威严。
皇帝却不再看他，目光重新回到陶焕身上：“陶焕！”
“臣在！”
“朕命你，暂领三司协查之权！以追查剧毒青皮荔枝来源为第一要务！大理寺、刑部、都察院所属，皆听你调遣！神京内外，一体戒严！务必将此毒源彻底铲除，保京畿无虞！”皇帝的声音斩钉截铁，“至于移交案卷贡荔之事，待毒源查明，再行定夺！若再有人以此为由，阻挠查案，视同通敌，严惩不贷！”
“臣！陶焕！领旨谢恩！必不负陛下所托！”陶焕深深拜下，声音因激动而微微发颤。皇帝给了他最想要的——时间！以及名正言顺调动力量追查的权力！这不仅仅是为了公案，更是为了端州那条关乎女儿生死的暗线！
“退朝！”皇帝拂袖起身，不再看跪地求饶的王肃一眼，转身离去。
满朝文武，鸦雀无声。看向陶焕的目光，充满了敬畏与复杂。这一场朝堂风暴，陶焕以孤臣之姿，以社稷为盾，以智慧为剑，硬生生在绝境中劈开了一条生路！
陶焕缓缓直起身，目光越过巍峨的殿门，仿佛穿透了千山万水，望向了那风雨飘摇的南疆。
令仪……夭夭……等我！
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一月后，神京，陶府。
冬雪初融，阳光透过精致的窗棂，洒在铺着柔软锦垫的暖榻上。榻上，一个穿着崭新桃红色小袄的女孩，正安静地靠在一个面容依旧苍白、却难掩激动与温柔的美妇人怀中。
女孩的脸色依旧有些苍白，眼神也带着大病初愈的懵懂和一丝挥之不去的惊悸，但那双大眼睛里，已不再是空洞麻木，而是有了怯生生的、对周围一切的探知。正是陶灼，小字夭夭。
崔令仪小心翼翼地用银匙舀起温热的、掺了安神药汁的荔枝蜜水，轻轻喂到女儿唇边。夭夭小口小口地啜饮着，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动。
“好甜的水，十年未曾品尝过的味道。”
这个温暖的怀抱，是梦吗？可感觉好真实！这甜水，是她亲手做的吗？她好温柔，我要慢慢喝，慢慢喝，这样会不会就可以一直喝？为什么视线模糊了，她不是已经没有眼泪了，已经哭了太久太久，眼泪早已干涸了！
房门被轻轻推开。一身常服、难掩疲惫却眼神明亮的陶焕走了进来。他手中，拿着一枚用上好端州老荔枝核重新精心雕琢的小猴，雕工比当年更加传神。
看到父亲进来，夭夭怯怯的眼神望了过去，带着一丝陌生，又有一丝好奇。“终于等来了，终于等来了！没有恶意的身影，带着暖意善意的身影。他的脸上那是温暖的光吧……他就是我的父亲，我温柔慈爱的父亲！我好想你！……”眼角有泪滑过，“这是十年来梦里的身影，伟岸，温暖……”
陶焕的心瞬间被这目光填满，酸涩与狂喜交织。他放轻脚步，走到榻边，蹲下身，将那枚荔枝核雕小猴，如同捧着稀世珍宝般，缓缓递到夭夭面前。
“夭夭……看……” 他的声音带着前所未有的温柔和一丝不易察觉的哽咽，“爹爹……给你带小猴儿回来了……它会翻跟头了……”
夭夭的目光落在那枚熟悉的核雕上，小小的手指无意识地蜷缩了一下。她看看核雕，又看看陶焕写满期待与痛楚的脸庞。时间仿佛凝固了。
摸一下，就摸一下，他说是“我的小猴子。”那么，我可以摸的。
良久，她伸出苍白的小手，极其缓慢地，带着一丝不确定的颤抖，轻轻碰了碰那枚光滑的核雕。
小猴子是木雕的，好光滑，是很费心思的。这是父亲雕的吧。十年来的梦里，这个身影一直在做这件事，或者在雕刻，或者在摩挲，这上边有他的心意，这就是父亲的温度吧！……
然后，她抬起头，看向陶焕，嘴唇微微动了动，一个极其微弱、却如同天籁般的音节，艰难地从她喉咙里挤了出来：
“……爹……”
尽管微弱，尽管生涩，
