片焦黑的枫叶，如同噩梦的碎片，总在不经意间刺入脑海。她一遍遍梳理鹞子出现后的所有细节：他讲述盲妪时的复杂眼神、他对蛊毒的恐惧、他“无意”透露的关键信息、他挣脱时的异常爆发……那个看似被命运玩弄、苦苦挣扎的“故人”，身影在回忆中变得模糊而可疑。
“鹞子…你到底是棋子，还是执棋的手？”陶云霁在深夜的烛光下，指尖划过书案上田语送来的关于“泥螺巷”的情报，目光幽深。
转机，出现在一个阴雨绵绵的黄昏。
田语如同一个滚动的肉球，带着一身水汽和难以抑制的兴奋，冲进了陶焕的书房，连门都忘了敲。
“老陶！有发现！大发现！”
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陶焕猛地从堆积如山的卷宗中抬起头，眼中精光暴射：“说！”
田语喘着粗气，小眼睛贼亮：“泥螺巷！那户‘哑巴’人家！我们的人蹲了几天，终于摸到点门道！今天下午，一个裹得严严实实的家伙，鬼鬼祟祟溜进了那院子，待了不到一炷香就出来！我的人冒险跟了一段，那家伙警惕性极高，在巷子里七拐八绕，最后……你猜怎么着？他钻进了西城‘寿材老张’的后院！”
“寿材老张？”陶焕眉头一拧，那是京城一个颇有名气的棺材铺子，也兼做些丧葬法事，鱼龙混杂。
“对！更绝的是！”田语压低声音，带着一丝发现秘密的亢奋，“我的人远远盯着寿材老张的后院，发现那进去的家伙，出来时虽然换了身破旧衣裳，但走路姿势没变！而且……他左腿似乎有点不利索，像是受过旧伤！老陶，你还记得鹞子吗？当年盲妪身边那个小崽子，有一次替盲妪挡了仇家一刀，就是砍在左腿上，落下了点跛！”
陶焕的心脏猛地一跳！鹞子的左腿旧伤！这是极其隐秘的特征，若非当年陶焕亲自处理过那起冲突的后续，根本不会留意！
“是他？！”陶焕的声音因激动而有些变调，“鹞子没死？还藏在寿材老张那里？”
“十有八九！”田语搓着手，“而且，寿材老张的铺子……嘿嘿，那地方阴气重，棺材、纸扎、香烛……什么东西不能藏？要藏个人，或者藏点见不得光的东西，再合适不过！最关键的是，”田语眼中闪过狡黠的光，“我的人冒险凑近听了听，那后院深处，偶尔能听到极其轻微的、像是铁器刮擦木头的声音……还有……压抑的咳嗽声！咳得撕心裂肺，带着痰音！”
苏合立刻接口，声音急促：“暗紫色毒血！蛊毒失控反噬！剧烈咳嗽、咯血是后期典型症状！时间对得上！鹞子很可能就在那里！他快撑不住了！”
鹞子还活着！而且就藏在眼皮底下！这消息如同惊雷，瞬间在书房内炸开！
陶焕猛地站起身，眼中燃烧起熊熊火焰！鹞子是唯一活着的、与“主人”有直接联系的线索！是揭开枫叶之谜、找到幕后黑手的关键！必须抓住他！在他被灭口或蛊毒彻底爆发之前！
“田师，立刻加派人手，把‘寿材老张’和‘泥螺巷’那户‘哑巴’给我死死盯住！一只苍蝇飞进去飞出来都要记录！但绝不能打草惊蛇！”陶焕语速极快，“裴元！”
“在！”裴元如同铁塔般的身影早已立在门外，显然听到了关键内容。
“点齐人手！最精锐的！要生擒！目标：寿材老张后院！鹞子极可能藏匿其中，身中剧毒，状态极差，但危险程度不明！务必小心，他可能被‘主人’控制，也可能…心存死志！”陶焕的命令斩钉截铁，“行动时间…就在今夜子时！趁雨！”
“得令！”裴元抱拳，眼中杀伐之气暴涨，转身大步离去，沉重的脚步声在走廊回荡。
“苏先生，准备好一切可能用到的解毒和吊命药物！随时待命！”陶焕又看向苏合。
“早已备齐！”苏合神色凝重。
“爹，”一直沉默旁听的陶云霁突然开口，声音清冷而坚定，“我也去。”
“胡闹！”陶焕下意识地厉声拒绝，
