难得地生出几分……期待。
年关越来越近，胜郡下了几场大雪，进山变得异常危险。宋伊人不得不减少了“宋义仁”外出的次数，将更多精力放在照顾母亲和准备年货上。靠着采药积攒下的钱，这个年，宋家虽然依旧清贫，但饭桌上终于有了一点荤腥，张氏和宋明轩的脸上也多了几分久违的笑容。
宋伊人看着母亲和弟弟，心中稍感安慰。但她知道，这点改善远远不够。开春后，更大的花费还在后面。她必须利用冬雪封山前最后的时间，再进一次山，找到更有价值的东西，为明年开春做好准备。
她将目光，再次投向了父亲笔记中记载的，那片据说曾有老参出没的、云断山脉最幽深危险的区域——黑风岭。
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……
年关的喜庆气氛并未能完全驱散宋家小院的清寒。张氏的病需要持续用药，宋明轩开春的束修更像一块巨石压在心头。积雪稍融，露出山石黑黢黢的本色时，宋伊人心中的念头便再也按捺不住——必须再去一次云断山，去那片父亲笔记中提及、却语焉不详标注着“险”字的区域：黑风岭。
这一次，她准备得更为充分。干粮、盐块、火折子用油纸包了又包，柴刀磨得雪亮，父亲那几本关于药材炮制和毒性辨别的典籍被她反复咀嚼，重点段落几乎能背诵出来。她知道黑风岭的危险远非外围支脉可比，野兽、毒虫、迷路、甚至是骤然变化的天气，都可能要了她的命。但高风险往往伴随着高回报，父亲笔记里那句“偶见老参踪迹，然深不可测”，像磁石一样吸引着她。
清晨，寒意刺骨。宋伊人再次化身“宋义仁”，踏着未化的残雪，毅然向着云断山脉更深处进发。越往黑风岭方向走，山路越是崎岖难行，人迹几乎绝迹。参天古木遮天蔽日，即使是在白天，林中也显得阴森昏暗。寒风刮过光秃秃的枝桠，发出呜呜的尖啸，仿佛真有“黑风”掠过头顶。
她的精神高度集中，耳力与感觉在多次独自进山的磨砺下变得异常敏锐。她能听到远处雪块从树枝上滑落的簌簌声，能分辨出不同鸟类受惊飞起的扑翼节奏，甚至能隐约感觉到……目光。
是的，目光。不同于之前那次模糊的、带着审视的窥探感（她知道，那很可能来自赵致远的人，他们似乎只敢在外围活动，并未深入黑风岭），这次，在她踏入黑风岭地界后，除了那道若有若无的审视目光消失外，她清晰地感觉到另一道目光的存在。
这道目光，并非充满恶意，反而带着一种……难以言喻的兴味和浓浓的期待。它似乎从更高、更隐蔽的地方投来，如影随形，却又保持着恰到好处的距离，没有干涉，没有靠近，只是安静地观察着，仿佛在等待什么发生。
宋义仁（宋伊人）的心提了一下，手下意识地握紧了柴刀。但她很快强迫自己冷静下来。这道目光虽然强烈，却并无杀意或威胁，反而像是一个考官，在审视着闯入其领域的考生的每一步。她想起父亲曾说，有些隐世的高人脾气古怪，不喜打扰。或许，是这黑风岭的某位隐居者？既然对方没有恶意，她此刻最重要的任务是寻找药材，而非节外生枝。她定了定神，将大部分注意力重新投入到对周遭环境的搜寻和对父亲笔记的回忆中。
黑风岭的植被果然与外山大不相同。许多植物即使在隆冬也保持着诡异的生机，形态也更加奇特。她按照笔记提示，小心翼翼地搜寻着可能生长老参的背阴腐殖土层区域，同时警惕着任何可能存在的危险。
在一处背风的山坳里，一片奇特的植物吸引了她的注意。那是一片低矮的灌木丛，即使在万物凋零的冬季，它们的茎干依旧呈现出一种坚硬的灰绿色，上面布满了尖锐的硬刺。最引人注目的是，在一些枝条的顶端，竟然还顽强地开着几朵小巧而鲜艳的红色或粉色花朵，在这片灰暗阴森的环境中，显得格外突兀和夺目。
“这是……”宋义仁停下脚步，蹙眉思索。这植物的形态她有些眼熟。她迅速在记忆中翻找父亲留下的图鉴和笔记。
