人心中巨震！他刚才……是叫了“丫头”？他果然早就知道了！而她，竟然在不知不觉中，通过了这场关于耐心、定力和时机的终极考验？看着白蘅晃晃悠悠下山的背影，她来不及细想那声“丫头”，巨大的喜悦和成就感瞬间淹没了她。她快步跟上，脚步虽然因为久坐和曝晒而有些虚浮，心情却如同这湛蓝的天空，一片晴朗。
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然而，宋伊人不知道的是，在她于深山接受考验的同时，胜郡城内，一场针对她弟弟的阴谋正在冰冷的郡王府书房里，悄然化为具体的指令。
赵致远听完王管事关于宋家近况的详细回报（包括宋伊人似乎不再为钱财过分焦虑，甚至有能力为宋明轩购置稍好文具等细节），脸色沉静如水，指尖一枚玄铁扳指却无意识地转动着，显示出他内心的不悦。
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“看来，那些山野杂草，倒是真让她攒下几分底气了。”他声音不高，却带着一种冰冷的重量，“县试在即，宋明轩似乎准备得颇为充分？”
“回世子，据老奴打听，宋家小子在学塾中功课确实名列前茅，先生们也多有赞誉，此次县试，中榜的希望……不小。”王管事小心翼翼地回答，额角渗出细汗。
“希望不小？”赵致远唇角勾起一抹没有任何笑意的弧度，“希望这种东西，对于不该有的人来说，就是奢望。”他顿了顿，语气轻描淡写，却决定着一个人的命运，“去告诉李学官，宋明轩的卷子，无论做得花团锦簇还是狗屁不通，都让它‘不合规矩’。笔墨污了卷面也好，犯了圣贤讳也好，总之，我不希望在那张榜上看到他的名字。做得干净点，别留首尾。”
“是，世子爷。”王管事心头一凛，躬身应下，不敢多问一句。书房内檀香袅袅，冰冷而压抑。
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傍晚，宋伊人满载而归，不仅是竹篓里的草药和白蘅传授的新知识，更有一种难以言喻的、内心深处的充实与自信。她用新得的钱，不仅买了鱼和肉，甚至罕见地买了一小坛醇厚的黄酒，打算给白蘅前辈下次带去。
回到家，宋明轩正伏案苦读，眉头紧锁，似乎在钻研一篇极难的制艺文章。张氏在一旁就着油灯缝补衣服，脸上带着疲惫却欣慰的笑容。
“姐，你回来了！”宋明轩抬起头，眼中有些血丝，却亮着光，“今日先生夸我文章有进益了！”
“那就好。”宋伊人笑着将买来的东西放下，摸了摸弟弟的头，“尽力就好，别太累着。”她看到墙角，赵家今日送来的东西依旧原封不动地放在那里，一套文房四宝，看着比弟弟用的要好上不少。她眼神微暗，没有说什么，只是如同往常一样，拿出账本，平静地记下：“某月某日，收赵家‘接济’，湖笔徽墨一套，估银五两。”
合上账本，她看向窗外。夕阳的余晖将小院染成暖金色，她栽种的铁海棠在晚风中轻轻摇曳，新生的花苞愈发饱满。山中一整日的曝晒和等待带来的疲惫似乎一扫而空，取而代之的是一种沉稳的力量。
她不知道，弟弟寒窗苦读的所有希望，即将被一只看不见的冰冷之手轻易捻碎。她只知道自己必须更强大，才能守护住这份来之不易的、微小的温暖和希望。夜色缓缓降临，将山林、郡城、陋巷都笼罩其中，却笼罩不住那颗在艰难世事中愈发坚韧、并开始悄然发芽的心。白蘅的存在，像一道刺破阴霾的光，而她，正努力向着那光生长。
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