“明天……”吃完药，白蘅似乎恢复了一点精神，哑着嗓子道，“别他妈采药了……去……去西南边那个水潭……给老子抓几条‘黑脊梭鱼’回来……要半尺长的……多一条少一条都不行……老子要熬汤……”
抓鱼？宋伊人再次愣住，这又是哪门子修炼？但她已经习惯了师父的天马行空，只是恭敬应下：“是，师父。”
她下山时，夕阳已将天空染成绚丽的橘红色。虽然身体疲惫，但心中却被巨大的充实感和希望填满。银针的奥秘、制药的初试，为她打开了一扇全新的大门。她甚至开始下意识地观察路边的草木，思考着它们的药性和可能的配伍。
然而，刚走到山脚，还没进巷子，她就察觉到一丝异样。几个平日还算和善的邻居，看到她过来，眼神闪烁了一下，迅速低下头，或者假装没看见，快步走开了。空气中弥漫着一种莫名的压抑和疏离。
她心中狐疑，加快脚步回到家。推开院门，只见宋明轩坐在门槛上，头深深埋进膝盖里，肩膀微微抽动。院子里，散落着一些被踩烂的菜叶和碎鸡蛋壳，墙壁上，似乎还用木炭歪歪扭扭地写着什么不堪的字眼，虽然被擦拭过，却依旧留下了污浊的痕迹。
“轩儿？怎么回事？”宋伊人心头猛地一沉。
宋明轩抬起头，眼睛红肿得像桃子，脸上还带着未干的泪痕和屈辱：“姐……他们……他们都说……说我县试作弊才被黜落的……还说我们宋家穷疯了，想钱想疯了，不要脸皮……早上……早上还有人往院里扔烂菜叶……”
宋伊人只觉得一股热血猛地冲上头顶！不用想，这一定是赵致远的手笔！他不仅毁了弟弟的前程，还要彻底毁掉他的名声！让他在这胜郡无法立足！
好毒的手段！好狠的心肠！
她死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，几乎掐出血来。胸膛剧烈起伏，那股冰冷的愤怒再次席卷全身，比上一次更加猛烈！
但她看着弟弟绝望哭泣的样子，看着院子里的一片狼藉，反而异常地冷静下来。哭闹没有用，愤怒解决不了问题。
她走上前，没有安慰，只是用力将弟弟拉起来，声音平静得可怕：“把眼泪擦干净。”
宋明轩被她冰冷的语气和眼神吓住，下意识止住了哭声。
“抬起头。”宋伊人命令道，“他们越是想看我们哭，想看我们跪地求饶，我们越要站得直，活得更好！几句闲言碎语，几颗烂菜叶，打不垮我们宋家人！”
她目光扫过院墙上的污迹，眼神锐利如刀：“这笔账，姐姐记下了。但现在，不是算账的时候。”
她转身走进屋里，拿出扫帚和抹布，开始默默清理院子里的狼藉。动作不疾不徐，仿佛只是在做一件日常家务，但那双沉静的眼眸深处，却仿佛有冰冷的火焰在燃烧。
赵致远以为这样就能击垮他们吗？
不。
这只会让她更加清楚地认识到，唯有绝对的力量，才能粉碎一切阴谋和欺凌！
她看向云断山的方向，目光无比坚定。
师父，银针，药理，力量……她必须要更快！更快地掌握这一切！
她必须学得更快！更狠！更精！
时间不多了。赵致远的逼迫绝不会停止，下一次，只会更加凶险。
她清理完院子，拉起依旧有些呆愣的弟弟的手，她的手心冰凉，却带着一种不容置疑的力量：“轩儿，记住今天。然后，忘掉它。你的路不在那些污言秽语里，更不在赵致远的掌心。天塌下来，有姐姐先顶着。”
夜色渐浓，破败的小院恢复了表面的平静，但某种深刻而危险的蜕变，已在宋伊人心底彻底完成。她知道，从这一刻起，她走的每一步，都将是与虎谋皮，都是在刀尖上舞蹈。而她，义无反顾。
……
夜色如墨，将胜郡彻底吞没。宋家小院里的狼藉已被清理干净，但空气中那股无形的屈辱和紧绷，却比任何污秽都更难清除。
宋伊人将弟弟拉进屋内，闩上门。油灯如
