音低沉，没有波澜，却蕴含着不容置疑的力量，“害怕，救不了陈大娘，救不了师父，也救不了我们自己。眼泪和颤抖，是这世上最无用的东西。”
宋明轩抬起头，泪眼朦胧地看着姐姐。此时的宋伊人，脸上没有惯常的疲惫与隐忍，取而代之的是一种他从未见过的、近乎冷酷的平静，唯有眼底深处，跳跃着一点令人心悸的幽光。
“姐……”他嗫嚅着。
“从此刻起，把眼泪擦干，把恐惧嚼碎了咽下去。”宋伊人盯着他的眼睛，“我们要活下去，就不能再是任人宰割的羔羊。记住这痛，记住这恨，然后，把它们变成我们的獠牙和利爪。”
她的话像淬了冰的针，刺破了宋明轩周围的恐惧泡沫。他愣愣地看着姐姐，似乎从她眼中看到了某种可怕而又令人安心的东西。他用力吸了吸鼻子，胡乱抹掉脸上的泪，重重地点头。
安抚（或者说，淬炼）好弟弟，宋伊人走到母亲床前。张氏的呼吸依旧微弱但平稳，金蕊剑兰和地脉灵芝的药效顽强地维系着这缕生机。宋伊人小心地为母亲擦拭脸颊，动作轻柔，与她方才说话的语气判若两人。母亲是她仅存的柔软，也是她必须变得更强硬的理由。
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夜深人静，只有窗外风声呜咽。
宋伊人吹熄了油灯，独自坐在黑暗里。她的手中，是白蘅塞给她的那个冰冷硌手的油布包。她没有打开，但里面的东西——那能彻底改变容颜、也彻底斩断过去的人皮面具辅料，那几样一经使用便再无回头的绝命毒药——其意义和重量，已透过油布，沉甸甸地压在她的心上。
白蘅说，非到万不得已，绝不可用。
现在，是万不得已的时候了吗？
赵致远在“焚心烬”和“凝神香”的折磨下命不久矣，但这还不够。他的死，必须成为压垮赵弘毅的最后一根稻草，必须成为引爆所有积怨和恐慌的惊雷。同时，她必须保证自己和家人能在这场风暴中存活下来，甚至……从中攫取一线生机。
她需要更精密的计划，更需要一件能穿透郡王府重重戒备的武器。
她的目光，不由自主地投向墙角一个不起眼的旧木箱。那里面，藏着父亲宋仁翔留下的少数几件未被族人夺走的遗物， 通常 是一些书籍和手稿。其中，有一本父亲批注过的《地域志异》，里面曾夹着一页泛黄的纸笺，上面是父亲闲来无事绘制的“听竹小筑”周边区域的简略草图，包括几条极为隐秘的、通往城外的路径。
父亲……“松涛斋”主人，一代大儒，清风傲骨，最终却连妻儿都护不住。他的学问和风骨，在真正的强权和阴谋面前，显得如此苍白无力。
宋伊人的手微微颤抖。她深吸一口气，压下翻涌的心绪。现在不是伤怀的时候。父亲的遗泽若还能有用，便是对他最好的告慰。
她悄然起身，从木箱最底层翻出那本《地域志异》，果然找到了那张草图。就着窗外微弱的月光，她的手指仔细抚过那些墨线。一条标注着“浣衣径”的虚线引起了她的注意，其路径蜿蜒，竟似乎能绕过几处关键的哨卡，通向城西一片混乱的棚户区。
一个念头如同电光石火，劈开她脑海中的迷雾。
城西棚户区，龙蛇混杂，是胜郡所有阴暗交易的集散地，也是消息流传最快的地方。那里，或许有她需要的东西——不是药材，而是另一种“药”，能杀人于无形的“药”。白蘅教的毒理固然精深，但她手头缺乏足够隐蔽且烈性的材料。“焚心烬”和“凝神香”更多是利用药性相冲和情绪引导，若要更快、更狠、更难以察觉……
她需要真正的、见血封喉的剧毒之物。而棚户区的黑市，可能有渠道。
但这意味着冒险。极大的冒险。
宋伊人紧紧攥着那张草图，目光再次落回手中的油布包。
人皮面具……现在还用不上。但或许……
她眼中闪过一丝决断。小心地打开油布包，里面是几个更小的油
