秋雨缠绵，敲打着庭前的芭蕉，也敲在人心上，泛起阵阵寒意。公冶暄乾肩头的伤在宋伊人的精心照料下已收口结痂，但寻找《雪竹图》之事却陷入了僵局。十一年光阴，足以湮灭太多痕迹，那幅如同关键锁钥般的画作，仿佛真的蒸发在了时光里。
“赵弘毅的私产、旧邸，甚至他那些被打入大牢的姬妾仆从处，都暗中查访过了，毫无线索。”仓承带来的消息一次次令人失望，“仿佛那幅画从未存在过。”
宋伊人坐在小书房里，面前铺着宣纸，她正凭藉儿时模糊的记忆，试图将父亲那幅《雪竹图》还原出来。笔墨勾勒出雪压竹枝的轮廓，但那神韵，那父亲曾反复摩挲的细节，她却如何也抓不住， 挫败感几乎将她淹没。
公冶暄乾端着一盏参茶走进来，轻轻放在她手边。他看到她眉宇间的焦灼和纸上的残墨，心中了然。
“不必强求，”他温声道，拿起她画废的稿纸看了看，“记忆总会有所偏差。既然画本身找不到，或许我们可以从别处入手。”
“别处？”宋伊人抬起头，眼中带着迷茫。
“令尊当年为何独独珍视此画？仅仅是因为画技精湛？还是因为赠画之人特殊？或者……画这画所用的纸墨、装裱的匠人，有什么特别？”公冶暄乾引导着她思考，“任何一点蛛丝马迹，都可能成为突破口。”
他的话像是一道光，劈开了宋伊人混沌的思绪。她猛地站起身：“纸墨！装裱！我记得……那画的装裱似乎与父亲其他画作不同，用的是另一种绦子（装裱用的丝带），颜色是罕见的雨过天青色，边缘还织有暗纹！”
这是一个极其细微的线索！公冶暄乾眼神一亮：“雨过天青绦子，带暗纹……京城有名的装裱铺子不过那几家，传承多年的老字号更少！叙白！”他立刻扬声唤来弟弟安排的人手，“去查！十一年前，胜郡一带，乃至京城，有哪家装裱铺擅长使用或出售过这种特殊的雨过天青绦子！尤其是接过郡守府生意的！”
命令立刻被传达下去。公冶家的能量再次显现，不过半日，竟真有消息传回！
京城确有一家名为“墨韵斋”的老字号装裱铺，其祖传的手艺中，便有一项是使用一种独家染制的雨过天青绦子，边缘织有独特的云水纹。更重要的是，这“墨韵斋”十多年前，曾在胜郡开设过分号，且与当时郡守府多有往来！只是胜郡分号在赵弘毅倒台前一年，因故关闭了。
峰回路转！
公冶暄乾、宋伊人、仓承立刻动身，前往位于城南的墨韵斋总店。
店铺门面不大，却古色古香，透着岁月的沉淀。掌柜是一位须发皆白、精神矍铄的老者。
听闻几人打听十多年前胜郡分号的旧事，尤其是关于一种雨过天青绦子，老掌柜眯起了眼睛，打量了他们一番，才缓缓道：“几位打听这个做什么？都是陈年旧事了。”
公冶暄乾亮出公冶府的令牌，语气客气却带着不容置疑的威严：“老人家，我们正在查一桩旧案，涉及一位故去的清官，还望行个方便。”
老掌柜看到令牌，神色肃然了些，沉吟片刻，道：“那种绦子，确是我墨韵斋独有。胜郡分号当年也用的。至于郡守府的生意……接是接过不少，但具体细节，老朽年迈，实在记不清了。况且，分号的账册早已毁的毁，丢的丢……”
线索似乎又要断了。宋伊人心中焦急，忍不住上前一步，恳切道：“老人家，那幅画对我非常重要，关乎家父清誉生死！求您再仔细想想，当年胜郡分号可还有老师傅在？或者……是否有什么特别的记录留存？”
她的语气真挚，眼圈微红。老掌柜看着她，又看了看气度不凡的公冶暄乾和一旁冷峻的仓承，叹了口气：“罢了……胜郡分号当年负责打理的大师傅，姓刘，是我师弟。分号关闭后，他回了京城郊外的老家养老，就住在西郊的杏花村。他或许……还记得些什么。只是他脾气古怪，这些年深居简出，不见生人，你们去了，也未必问得出什么。”
刘师傅！杏花村！
柳
