赵老板站在堂屋，脸色比下午更加凝重，手里提着一个小食盒。
“芸娘，去把院门闩好。”赵老板吩咐道，然后对岫美使了个眼色，走进她的房间。
岫美心中升起不祥的预感。
关上门，赵老板压低声音急切地说：“大小姐，情况不太好。下午茶馆里来了几个生面孔，虽是寻常客商打扮，但眼神不对，四处打量，还旁敲侧击地向伙计打听有没有见过一个二十多岁、穿着洋人衣服、提着皮箱的漂亮小姐。我估摸着，追您的人已经到了湘山港，而且他们判断您可能在这附近下了船。”
岫美的心猛地一沉。这么快！
“他们找到茶馆了？”
“还没直接找上门问，只是在码头和茶馆这种人流复杂的地方探听。但我担心…”赵老板眉头紧锁，“他们能找到湘山港，说明能量不小，迟早会查遍所有客栈和可能藏人的地方。芸娘这里虽然偏僻，但也非长久之计。”
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“船期呢？”岫美最关心这个。
“问过了。”赵老板脸色更差，“原本后天有一艘英国商船‘格林尼治’号要前往香港，从那里可以转道去欧洲。但……但刚刚得到消息，说是船上一位重要股东临时要求，要在湘山港多停靠两日，处理一些‘私务’。”
“私务？”岫美敏锐地捕捉到这个词。
“是。传闻与一批新到的‘药材’有关。”赵老板的声音压得极低，几乎只剩气声，眼中满是忧虑和愤怒，“我担心…这所谓的‘私务’和延迟，会不会与追查您的人有关？他们或许怀疑您想借这条船离开，所以故意让船停靠，方便搜查？”
这个猜测让岫美手脚冰凉。如果真是这样，对手的势力远超她的想象，竟然能影响到外国商船？二叔高堂修平，到底勾结了些什么人？是那些洋人鸦片贩子吗？
房间内的气氛顿时变得无比压抑。夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下长长的、扭曲的阴影，仿佛张牙舞爪的鬼魅。
岫美强迫自己冷静下来。越是危急，越不能慌乱。她走到窗边，透过缝隙看向外面寂静的小院和渐暗的天空。
“赵伯，”她转过身，眼神重新变得坚定，“如果船期延迟是冲着我来的，那么他们一定会严密监视码头和所有通往码头的道路。硬闯是不可能的。”
“那您的意思是……”
“等。”岫美吐出一个字，“他们料定我会急于离开，必然布下罗网。那我就反其道而行之。他们搜查一阵，若无果，或许会认为我已经离开了湘山港，或者放松警惕。那时再找机会。”
赵老板有些迟疑：“可是……时间拖得越久，风险越大啊。而且您一直待在芸娘这里……”
“最危险的地方有时最安全。他们大概想不到，我会安心藏在一个小寡妇家里，而不是想方设法往外跑。”岫美分析道，“再者，我也需要时间。”
“时间？”
“嗯。”岫美目光落在床底的皮箱上，“我需要一个更稳妥的身份，不能再用‘高堂岫美’。而且，我需要了解更多信息。赵伯，您在湘山港人脉广，能否帮我打听几件事？”
“大小姐您说。”
“第一，仔细打听那艘‘格林尼治’号延迟的确切原因，以及船上最近有什么异常动静，特别是与华人有关的。第二，查探一下最近湘山港有没有来自沪海的、行事异常的人或势力。第三……”她顿了顿，“帮我弄一些东西来。”
“什么东西？”
“一些药材，还有一套针灸用的银针。”岫美低声道，“既然要伪装，就要伪装得彻底。或许，我可以成为您的远房表亲，一个略懂医术、来此谋生的女郎中。”
赵老板愣了一下，随即眼中露出赞赏的神色：“大小姐果然心思缜密！这个身份好！行医问药可以深居简出，也有理由接触各色人等打听消息，还不易引人怀疑。药材和银针没问题，我明天就想办法弄来。”
