梅莉尔因需频繁往返世界树处理事务，无法全程陪同，便将接下来的旅程托付给了星核。
当孩子们看到那只黑猫蹲坐在他们面前，被告知将由它带领时，所有人都愣住了。
“星…星核？梅莉尔姐姐让你带我们？”林曦难以置信地指着小黑猫。
“喵~当然是我。”星核甩了甩尾巴，金色的猫眼里闪过一丝戏谑，“怎么，信不过我？觉得一只猫没法带你们玩？”
“你…你会说话？！”除了林曦和莉拉她们在路易斯庄园见过，其他四人几乎是异口同声地惊叫出来，眼睛瞪得溜圆。
星核优雅地舔了舔爪子：“不然呢？难道我要用爪子在地上划拉字给你们看吗？放心吧，梅莉尔交代的地方我都熟，保证让你们玩得开心，也…练得扎实。”它最后几个字说得意味深长。
回世界树的路上，有莉拉这个本地精灵热情介绍风土人情，有星核这只神奇会说话的猫逗趣，虽然经常被逗得炸毛，旅程倒也不枯燥。
星核最终受不了芬恩和艾略特老是试图揪它尾巴玩，在一阵微光中化为了黑发金瞳的青年形态，没好气地瞪着他们：“现在满意了？能好好走路了吗？”又引来一阵惊呼。
当他们真正再次站在世界树的巨擘之下，仰头望去时，依旧被那接天连地、仿佛支撑着整个世界的宏伟存在所震撼。
树干的纹理如同山脉的褶皱，树冠没入云层，根本看不到顶端。
“真大啊…”索菲亚喃喃自语。
“这次，我们一定能爬得更高！”林曦握紧拳头，眼中没有了之前的怀疑，只有坚定。
“嗯！突破自己！”艾略特也信心满满。
经历了学院事件，特训和王城见闻的他们，心志已然坚韧了许多。
他们与守护世界树入口的精灵员工交流后，领取了特制的、不会伤害树皮的吸附手套和靴子，以及安全绳索。
与此同时，在世界树小屋旁的一片清幽平台上，梅莉尔正与一位访客对弈。
对方是一位身着戎装、气质威严的中年男子，正是邻近一个强大王国的国王，以尚武和精明着称。
“梅莉尔阁下，许久不见，您的棋风还是如此…凌厉且难以捉摸。”国王移动了一枚棋子，语气沉稳。
“陛下过誉。只是计算而已。”梅莉尔面无表情地落下一子，“西线的僵局持续太久，对谁都没有好处。湮灭的威胁，并非单一帝国所能完全抵御。”
“的确。他们的空间跳跃技术给我们也造成了很大麻烦。”国王沉吟道，“但联合行动…风险与利益需要权衡。”
“风险，源于情报不足与配合不力。”
梅莉尔又下一子，棋盘上国王的局势开始变得被动，“利益，在于共同消除一个迫在眉睫的毁灭性威胁，以及…战后秩序的重新划分。帝国愿意分享部分关键情报，并在行动中提供必要的支援。”
她的话语如同她的棋路，一步步将对方逼入绝境。
国王眉头紧锁，盯着棋盘，又看了看梅莉尔那双仿佛能洞悉一切的血色眼眸，最终叹了口气，投子认负：“…好吧。您总是能说服我，梅莉尔阁下。我国会配合帝国的斩首行动，从侧翼发动进攻，牵制它们的主力。”
“明智的选择。”梅莉尔微微颔首。
另一边，林曦六人已经开始攀爬。最初的阶段并不难，特制的装备让他们能稳稳附着在树皮上。
莉拉热情地介绍着沿途看到的独特苔藓、发光的菌类以及一些栖息在低层树枝上的温和小生物。
几天后，他们爬到了中间阶段。向下望去，地面早已被云雾笼罩，什么都看不清了。
他们没有使用任何魔法辅助，全凭体力、技巧和意志力向上攀登。
“加油！就快到三分之二标记点了！”林曦给大家鼓劲。
当他们爬到约四分之三高度时，环境变得险恶起来。
一些原本栖息在此的飞行生物对他们这些不速之客露出了敌
