娄晓娥把最后一缕丝线缠在线轴上时，指尖突然被针扎了下。鲜红的血珠冒出来，滴在蓝布衫的袖口上，像朵小小的红梅。她吮了吮指尖，目光落在桌上的布料上——这是给聋老太太做的护膝，用的是家里存的厚棉布，针脚得比平时密三倍才够暖和。
“晓娥，许大茂在院门口转悠呢，手里还提着个网兜，不知道装的啥。”母亲从外面进来，手里端着的药碗冒着热气，“你爸说，他刚才看见许大茂往网兜里塞了个红布包，鬼鬼祟祟的。”
娄晓娥的指尖顿了顿，血珠顺着线轴滚下去，在棉布上晕开个小印子。许大茂这几天安分得很，突然送礼，准没好事。她把护膝往针线筐里一塞：“我去瞧瞧。”
刚走到中院，就见许大茂正跟三大爷套近乎，网兜里的红布包露着个角，看着像两瓶装的酒。“三大爷您放心，这酒是我托人从乡下弄的纯粮食酒，劲儿大着呢！”他眼睛瞟着娄晓娥家的方向，声音特意提高了几分。
三大爷掂着网兜，嘴角快咧到耳根：“大茂你这就见外了，有啥事直说，只要不违反原则……”
“也没啥大事。”许大茂话锋一转，突然冲娄晓娥的方向喊，“晓娥妹子在家不？我前几天听说你爸爱吃乡下的腌菜，特意托人捎了点，给你送过去！”
娄晓娥站在月亮门后，看着他网兜里的红布包——那腌菜坛子的形状，怎么看都像装酒的。她心里冷笑，面上却扬起笑：“许大哥费心了，不过我爸最近肠胃不好，医生说不能吃腌菜，真是对不住。”
许大茂的笑僵在脸上，网兜差点脱手：“这、这样啊……那太不巧了。”
“是啊，挺不巧的。”娄晓娥走上前，目光扫过网兜，“不过许大哥要是实在想送东西，我倒有个主意——院里的黑板报该换了，你不是说认识印刷厂的人吗？能不能弄点粉笔来？大家都等着学新政策呢。”
这话堵得许大茂哑口无言。他哪认识什么印刷厂的人，说这话不过是上次吹牛时顺嘴胡诌的。三大爷在旁边听着，算盘珠子在心里打得噼啪响：“大茂这人脉广，弄点粉笔还不是小菜一碟？”
许大茂的脸涨成了猪肝色，支支吾吾：“那、那我试试……过几天给你信。”他拎着网兜想走，又被娄晓娥叫住。
“对了许大哥，”她像是突然想起什么，“前阵子你借我家的扳手还没还呢，我爸今天想修修自行车，你看……”
“啊？扳手？”许大茂眼神闪烁，“我、我找找，明天给你送过来！”他几乎是落荒而逃，网兜里的酒瓶撞在一起，发出叮当的响声。
三大爷看着许大茂的背影，撇了撇嘴：“我就说他那酒来路不正，搞不好是从厂里顺的。”他转头冲娄晓娥挤眼睛，“还是晓娥丫头聪明，一句话就把他怼回去了。”
娄晓娥笑了笑，没接话。她知道许大茂的德性，这扳手准是早被他弄丢了，明天少不了又要编瞎话。转身往家走时，看见秦淮茹站在自家门口，手里攥着块布料，欲言又止。
“嫂子有事？”娄晓娥停住脚步。
秦淮茹把布料往身后藏了藏，小声说：“没、没事，就是看你给聋老太太做护膝，想问问针脚咋缝才结实……”
娄晓娥瞥见那布料是块细棉布，跟她给母亲做衬衫剩下的那块一模一样——上周秦淮茹借去说做个小肚兜，这都快两周了还没还。“这布料挺软的，适合做贴身的东西。”她故意说，“我妈还等着这块布做夏天的衬衫呢，嫂子要是用完了，记得给我送回来。”
秦淮茹的脸瞬间红了，捏着布料的手指紧了紧：“我、我这就去拿给你，还没开始剪呢……”
看着秦淮茹匆匆跑回家的背影，娄晓娥心里叹了口气。这院里的人，不是爱占小便宜，就是爱吹牛，没一个省心的。回到家，母亲把药碗递过来：“刚许大茂那网兜里，我瞅着像二锅头的瓶子——他前几天跟厂里的人赌钱输了，八成是想找你爸借钱。”
娄晓娥喝了口药，苦涩的味道从舌尖蔓延开：“借啥钱？我爸那点私房钱，留着给
