娄晓娥把最后一页账册叠好，塞进樟木盒子时，指腹蹭过盒底的暗纹——那是父亲亲手刻的缠枝莲，去年秋天他被带走前，就是这样握着她的手，在烛光下教她辨认纹路：“晓娥你看，这莲花要绕着莲叶转，再难缠的事，也得像这纹路似的，慢慢绕开。”
“姑娘家记这些账干啥？”母亲端着参汤进来时，鬓角的碎发沾着水汽，“你爸那点产业，能保得住就保，保不住咱就认，别熬坏了身子。”
娄晓娥没抬头，指尖点着账册上的“3月21日，许大茂借布票两尺，抵酒钱”，忽然笑了：“妈您看，许大茂上回说要给他妹做嫁妆，借走的布票，昨天居然让傻柱还给我了，还多了半尺，说是利息。”她把那半尺布票夹进账册，“傻柱哥这人，面冷心热，比某些只会耍嘴皮子的强多了。”
母亲把参汤搁在桌上，瓷碗与桌面碰撞出轻响：“傻柱是不错，可他家秦淮茹……”
“我知道。”娄晓娥合上账册，抬眼时眼里闪着光，“昨儿秦淮茹来借小米，我给她装了一小袋，她非塞给我两个鸡蛋。您猜怎么着？那鸡蛋是她攒了三天，本来想给棒梗补身子的。”她剥开一个鸡蛋，蛋白嫩得像凝脂，“妈，这院里的人啊，就像这鸡蛋，看着都光溜溜的，里头黄不黄、新不新鲜，得敲开了才知道。”
正说着，院门口传来傻柱的大嗓门：“晓娥！在家不？三大爷让你去趟他屋，说是有要事！”
娄晓娥往嘴里塞着鸡蛋，含混不清地应：“来了！”把剩下的鸡蛋塞进母亲手里，“妈您趁热吃，我去去就回。”
三大爷家的油灯捻得很亮，映着桌上摊开的纸，上面密密麻麻写着字。三大爷戴着老花镜，手指在纸上点来点去：“晓娥你看，这是我算的院里这个月的电费分摊。你家灯亮，得多掏两毛；傻柱家总开着厨房灯，也得加一分；许大茂家……哼，他那屋除了吵架时亮灯，平时黑黢黢的，少掏半分！”
娄晓娥凑近一看，忽然指着其中一行笑出声：“三大爷，您这账算错了！许大茂上礼拜天没在家，他那屋灯压根没开，哪能按全月算？”她从兜里掏出自己的小账册，翻开某页，“您看我记着呢，27号那天他跟他妹去逛庙会，我亲眼看见他锁的门，钥匙还让我帮他收了半天。”
三大爷推了推眼镜，脸有点红：“哦？还有这回事？那我得改改……”
“改啥改！”门外传来许大茂的声音，他斜倚在门框上，嘴角撇得老高，“三大爷，您别听她胡说，她就是见不得我少掏钱！”
娄晓娥挑眉：“我胡说？要不要我把钥匙拿出来给您看看？上面还挂着个小葫芦，是您去年从八大处求的吧？”
许大茂的脸“唰”地白了，梗着脖子道：“那……那我晚上回来总得开灯吧！”
“晚上？”娄晓娥笑得更欢了，“您晚上不都在秦姐家蹭饭吗？昨儿我还看见您端着碗，在她家吃到月亮都出来了，哪用得着开自己家的灯？”
傻柱在旁边憋不住笑，肩膀一耸一耸的：“就是！大茂你也太不实在了，三大爷跟你算电费，那是瞧得起你！”
三大爷赶紧打圆场：“哎呀，多大点事！既然晓娥记着呢，那就按她说的改。”他提笔改着账，笔尖在纸上沙沙响，“对了晓娥，叫你过来，是想让你帮着算算下个月的煤钱。你那账册记得细，比我这老眼昏花的强多了。”
娄晓娥刚点头，就见秦淮茹掀帘进来，手里捧着个布包：“三大爷，我刚蒸了红糖馒头，给您送两个。”她看见娄晓娥，眼里闪过一丝惊讶，随即笑了，“晓娥也在啊，正好，这是给你留的，刚出锅的，热乎着呢。”
布包里的馒头冒着热气，甜香混着麦香钻进鼻子。娄晓娥接过时，指尖触到秦淮茹的手，冰凉的，像是刚洗过衣裳。她忽然想起早上看见秦淮茹在井边搓衣服，手背冻得通红，心里一动：“秦姐，您家棒梗的棉衣是不是该拆洗了？我那有新的棉花，回头我给您送过去。”
秦淮茹眼里亮了亮，连声道谢。许大茂在旁边撇撇嘴：“哟，这才刚开春
