几个歪戴着破头盔、瘸着腿的军士，踉跄着蹭到那竹篱笆院前。为首的小队长舔了舔干裂出血的嘴唇，声音嘶哑得像破锣，朝着那扇紧闭的柴门喊道：“喂！里面…里面还有人喘气儿吗？”
吱呀——
柴门开了一条缝，一个须发皆白、满脸皱纹的老叟探出头来。浑浊的老眼扫过这群衣甲破烂、浑身血污泥泞、几乎站不稳的士兵，瞳孔猛地一缩，惊疑不定：“军…军爷？你们…到小老儿这穷乡僻壤，有何公干？” 他下意识地紧了紧身上的旧布衣，乡下人骨子里对官兵的畏惧并未因对方的狼狈而减少半分。
那小队长脸上挤出比哭还难看的笑容，努力挺了挺佝偻的脊背，试图找回一丝属于“王师”的尊严：“老丈莫怕！俺们…俺们不是流寇！是成汤闻太师老爷的亲兵！跟着太师奉王命征讨西岐叛逆…奈何…唉！” 他重重叹了口气，眼里是掩不住的绝望和后怕，“那姜子牙诡计多端，俺们…俺们吃了败仗，一路逃难至此…兄弟们实在饿得前胸贴后背了，想…想跟老丈讨口饭吃，垫垫肚子…日后…日后定有厚报！” 最后那句“厚报”，说得毫无底气，连他自己都不信。
老叟一听“闻太师”三个字，浑浊的老眼瞬间瞪圆了！脸上的惊惧立刻被一种难以置信的敬畏取代，声音都拔高了：“闻…闻太师？！天神老爷下凡一样的人物…快！快请太师老爷过来！小老儿有眼无珠啊！” 他激动得手足无措，几乎要趴地上磕头。
残兵们面面相觑，心下稍安，急忙拖着疲惫的身体跑回去禀报。
闻太师正靠在一棵枯树下闭目养神，听到士兵回报，眉头几不可察地蹙了一下。借饭…已是奇耻大辱，还要亲身前往农家…他深吸一口气，压下翻腾的气血，缓缓站起身。每一步都走得异常沉重，仿佛脚下不是泥土，而是烧红的烙铁，灼烤着他仅存的骄傲。
刚走到篱笆院前，那老叟已经“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着尘土，声音带着哭腔：“太师！小民李吉有眼不识泰山，怠慢了太师，罪该万死！罪该万死啊！” 对于一个面朝黄土背朝天的老农来说，能亲眼见到传说中护国擎天柱般的闻太师，简直是祖坟冒了青烟，哪怕此刻的太师……落魄如斯。
闻太师眼底闪过一丝复杂的痛楚，连忙上前两步，伸出布满老茧却依旧有力的手，虚扶了一把：“老丈请起…落难之人，叨扰了。” 他的声音低沉沙哑，带着长途跋涉后的疲惫，却仍有股不容置疑的威严。李吉几乎是被这威严“烫”着站了起来，佝偻着腰，连声道：“不敢不敢！太师折煞小民了！快里面请！粗茶淡饭，委屈太师了…”
草屋低矮昏暗，土灶旁还堆着柴草。李吉像个陀螺般忙活起来，将他家最好的粟米饭（掺杂着不少糠麸）、一碟咸菜、几个煮得发黄的野菜团子，还有一小碗大概过年才舍得吃的腌肉丁，小心翼翼地摆在闻太师面前这张吱呀作响的破旧木桌上。
闻太师看着眼前的“饭食”，喉头滚动了一下。他一生锦衣玉食，何曾吃过这等粗粝之物？但腹中饥饿如雷鸣，容不得半点挑剔。他沉默地拿起筷子，动作依旧沉稳，一口饭，一口咸菜，咀嚼得异常缓慢而用力。这顿饭，吃下去的不是粮食，而是他闻仲破碎的尊严和冰冷的现实。
残兵们分食了李吉家几乎所有的存粮，如同饿狼扑食。夜里，他们蜷缩在草堆、屋檐下，鼾声如雷，夹杂着伤痛的呻吟和梦魇的呓语。闻太师则盘膝坐在李吉让出来的唯一一张破旧草席上，闭目调息，一夜无眠。窗外虫鸣唧唧，更衬得人心苍凉。
天刚蒙蒙亮，闻太师谢绝了李吉的挽留。临行前，他望着这个瑟瑟发抖的老农，沉声问道：“老丈尊姓大名？昨日搅扰，闻仲记下了。” 他不能让这份人情就这么随风散了，哪怕……他自己都不知道还有没有“日后”。
李吉受宠若惊，连连摆手：“不敢当不敢当！小民姓李，单名一个吉字！能伺候太师一顿饭，是小民八辈子修来的福分！” 他说着又要跪下。
闻太师微微颔首，示意左右亲兵记下这个名字。这
