秋意渐浓，邺城魏宫深处的枫叶染上了一层血色。郑琪纵马伤人一案的了结，并未给这座城市带来平静，反而像投入湖面的石子，激起的涟漪在权力核心层层扩散。
曹植府邸中，往日的丝竹声消歇了许多。案上美酒尚温，却再无往日的畅饮欢歌。
“好一个依法判决！”曹植将酒觞重重顿在案上，琥珀色的酒液溅出杯沿，“兄长倒是会做人情，既依法办了郑琪，又施恩抚恤伤者，最后还落得个恪守法度的美名！”
杨修轻摇羽扇，语气中带着几分劝慰：“临淄侯息怒。五官中郎将此举，看似周全，实则迂腐。若是侯爷来处理，以重金抚慰伤者，赦免郑琪之罪，既能显仁德，又能得郑大夫衷心拥戴，岂不两全其美？”
丁仪冷笑道：“可惜侯爷一片仁心，被曲解为‘以金赎罪’，反倒落了下乘。这其中若无高人指点，五官中郎将岂能想得如此周全？”
“高人？”曹植眼中闪过一丝厉色，“莫非又是那个司马懿？”
庭中一时寂静，只闻秋风扫过落叶的沙沙声。
曹植又连饮数杯，酒意上涌，话也多了起来：“父亲在时，常赞我文思敏捷，能当大事。为何父亲一走，我就处处受制？那些繁文缛节，那些条条框框，分明是故意束缚于我！”
杨修叹道：“魏公立法严明，五官中郎将又过于恪守成规，确实少了些许变通之道。”
“变通？”曹植冷笑一声，“我看是迂腐！治国若只知循规蹈矩，何来创新之举？父亲当年若也如此拘泥，何来今日之基业？”
这番话已有些逾越，但在场之人皆心向曹植，无人劝阻，反而纷纷附和。
“临淄侯所言极是。非常之时，当行非常之事。”丁廙举杯道，“那些墨守成规之人，岂知大丈夫当有凌云之志？”
酒过三巡，曹植愈发激动：“我是父亲亲口称赞‘最可定大事’的儿子，为何要受这些俗吏的束缚？那些规矩法度，不过是用来约束庸人的枷锁！”
杨修眼中闪过一丝异色，轻声道：“侯爷才思天纵，非常人可及。岂不闻魏公当年也是不拘一格，方能成此霸业？”
这番话如同火上浇油，曹植心中的不满愈发炽烈。他仿佛又回到了铜雀台上，父亲赞赏的目光和群臣的喝彩环绕身旁。他是天之骄子，是父亲最宠爱的儿子，为何要受这些俗吏的束缚？
这种情绪在曹植心中生根发芽，为日后的祸端埋下了种子。
就在曹植借酒消愁之际，杨修却在暗中筹划反击。他深知此次留守期间的较量，曹植已落下风，若不能在前线的曹操心中挽回形象，恐怕大势将去。
数日后，杨修独自一人留在尚书台值房，案上摊开发往濡须口的军报。他提起笔，沉吟片刻，开始精心“润色”这份例行汇报。
他将曹植宴请文士、弘扬文化的活动描绘成“广纳贤才，稳定士心”；将曹植巡视民情的行为夸大为“体察民间疾苦，施恩于民”；而对粮价风波和郑琪案，则轻描淡写，暗示这些问题在曹植的“仁德”影响下已顺利解决。
更隐晦的是，他在文中暗指曹丕处理政务“过于谨慎”，“恐失机变”，不如曹植“通达权变”。
“魏公用人之道，唯才是举。今临淄侯招贤纳士，不拘一格，颇有魏公当年之风。”杨修写下这句话时，嘴角泛起一丝得意的笑。他自信这番措辞既能抬高曹植，又不会过于直白惹人生疑。
文书通过驿道发往濡须口前线，杨修自以为做得天衣无缝。
然而，他低估了曹操的精明和多疑。
前线军帐中，曹操正与程昱商议军机。侍从送上来自邺城的文书，曹操展开细读。
初看之下，文书内容光鲜亮丽，尽是邺城太平景象，尤其凸显曹植的“政绩”。但曹操的眉头却渐渐蹙起。
“仲德，你来看看这份文书。”曹操将竹简递给程昱，“子建何时变得如此勤于政务了？”
