“首鼠两端，难托社稷之重。”诸葛亮的声音带着一丝沙哑，“孟达其人，贪利而寡信，畏威而不怀德。今索兵要粮，观望成败，其心可知。事恐不密，祸在旦夕矣。”
杨仪阅后，皱眉道：“丞相，既知其无诚心，为何还要回复？”
“北伐大局为重。”诸葛亮走到帐壁地图前，指向新城，“此地虽险，然孟达若动，无论成败，皆可牵制魏国宛、洛之兵，缓我陇右正面之压。此为一着闲棋，亦是一步险棋。”
他沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“然其既欲观望，我便推他一把。”
他回到案前，另取绢帛，笔走龙蛇。回信语气热情，答应先行送去一批锦缎、药材作为“赏赐”，并写道：“……前约之事，关乎兴复大计，盼公早日践诺，则汉室之幸，天下苍生之幸也……”
写毕，他并未立刻封缄，而是对帐外唤道：“张义。”
一名面容坚毅的年轻将领应声而入。此人是司闻曹校尉，果敢机敏。
“伯棱（张义字），你携此信，扮作商队护卫，前往新城面呈孟达。”诸葛亮目光沉静，“此行路线，需经过魏兴郡边境申仪防区附近。”
张义略显疑惑，但仍坚定领命：“末将遵命！”
“若遇魏军盘查，”诸葛亮的声音压低，却字字清晰，“可视情况‘不慎’让此信落入其手，自身安全为要。只需让魏人知晓，孟达与我有书信往来，足矣。”
这是一招阳谋。若信安全送达，可催孟达；若信被截，则可逼孟达要么速反，要么被魏清除。无论哪种，都能在短期内搅动魏国后方。张义瞬间明白了丞相的深意，重重点头，将信贴身藏好，转身消失在夜色中。
杨仪忧心忡忡：“丞相，此计是否太过……”
诸葛亮望向帐外沉沉的夜色，缓缓道：“非常之时，行非常之事。孟达之心已不可恃，唯有用其势耳。成败……就看天意了。”
宛城都督府。
司马懿刚处理完荆襄之战的善后文书，略显疲态。长史杜袭呈上一封密函：“都督，魏兴申太守急件。”
司马懿展开，内容与申仪报往洛阳的相似，但细节更为详实，甚至提到了狂言的孟达部将姓名及其所属营部。
“申仪与孟达之争，已到你死我活之境了。”司马懿将密函置于一旁，指尖轻敲案几。他回想起多年前洛阳的一次宴饮，孟达高谈阔论，眼神闪烁，虽显才华，却总透着一股不安分的躁动。此人，绝非甘于寂寞之辈。
突然，亲卫统领牛金大步闯入，神色严峻：“主公！紧急军情！申仪将军部下在边境巡哨时，截获一伙形迹可疑之‘商队’，搜出蜀诸葛亮致孟达密信一封！信使拼死抵抗，重伤毙命，信件亦有部分损毁！”
司马懿眸光骤然锐利如鹰：“信在何处？”
牛金呈上一份沾染血污、边缘焦卷的绢帛。信纸明显被撕扯和践踏过，部分字迹模糊难辨，但关键几句却奇迹般残留下来：“……前约之事，关乎兴复大计，盼公早日践诺，则汉室之幸……”
一切碎片在此刻瞬间拼凑完整！申仪的指控、孟达与诸葛亮的勾结、那含糊却致命的“前约”与“践诺”！
司马懿霍然起身，大步走到壁挂舆图前，目光死死钉在新城的位置上。房陵、上庸、西城三郡，像一把楔子，卡在魏国荆州与益州之间！若孟达真反，据险而守，蜀军便可由此东进威胁宛城、南阳，北出可直插关中腹地，与诸葛亮的陇西大军形成夹击之势！
“好一个孟达！好一个诸葛亮！”司马懿声音冰冷。
“父亲，是否即刻上表朝廷，请旨定夺？”侍立在侧的司马师谨慎问道。
“来不及了！”司马懿断然道，“洛阳往返，至少一月！届时孟达城守已固，蜀贼外援亦至，则大势去矣！此乃心腹之患，必须即刻铲除，刻不容缓！”
他眼中闪过决绝狠厉之光，斩钉截铁下达命令：“牛金！”
