景初二年的秋阳，带着夏日的余威，洒在洛阳城巍峨的朱雀门上。城门内外，旌旗蔽日，甲胄的反光刺得人睁不开眼。车骑将军、邵陵侯曹爽作为随驾重臣，立于御驾之侧的显要位置，紫袍金冠，身形挺拔。他手轻搭着腰间的玉带，脸上那抹程式化的笑容，像工匠精心雕琢在木偶脸上一般，僵硬而缺乏生气。他的目光，越过黑压压的跪迎百官，死死盯在官道尽头那支缓缓靠近的军队上。
没有喧天的欢呼，没有绵延的俘虏队伍。司马懿的军队，沉默得像一道移动的玄色铁壁。战马的蹄声、士兵的脚步声，汇成一种低沉而压抑的韵律，敲打在每个人的心头。这些士卒的脸上，没有得胜归来的狂喜，只有一种从尸山血海里淬炼出的、令人胆寒的平静。他们军容整肃得可怕，戈矛如林，指向秋日高旷的天空，那股百战余生的肃杀之气，比任何凯旋的喧嚣都更具冲击力。
尤其刺眼的，是那面在风中猎猎作响的“征东大将军司马”帅旗，以及被高高擎起、象征公孙渊伪燕政权覆灭的器物——残破的“燕”字大纛、缴获的符节，以及一些代表王权的仪仗。没有活着的俘虏彰显仁德，只有这些冰冷的战利品，无声地诉说着襄平城破时的酷烈与梁水京观的森然。这份功绩，干净、彻底，带着血腥味，已远超当年曹真、曹休等宗室大将所能企及。
皇帝曹叡端坐在銮驾上，年轻的面庞在十二旒冕冠下显得有些苍白，眼窝深处带着不易察觉的青黑。他抬手示意，赞礼官清越的声音响彻全场：
“制曰：征东大将军、太尉司马懿，膺受庙算，荡平辽孽，克殄凶逆，功盖海内。朕心嘉慰，特增封安平郡公，食邑万户，以旌元功……”
“安平郡公……食邑万户……”曹爽感到自己的牙龈几乎要咬出血来。郡公爵位已是异姓人臣之极，而这万户食邑，更是本朝罕见的厚赏，其实际利益与尊荣，几乎堪比一个小型王国。他感到周遭百官投来的目光变得复杂，敬畏、羡慕、嫉妒，尽数涌向那个伏在御驾前的苍老身影。
诏书宣读完毕，司马懿出列。他没有丝毫得意，反而步履蹒跚，在御驾前深深跪伏下去，花白的头颅几乎触到冰冷的土地。
“陛下！”他的声音带着哽咽的颤抖，老泪纵横，“老臣……何德何能，敢受此不世之恩！辽东小丑，跳梁自毙，实赖陛下天威浩荡，三军将士用命！老臣年迈昏聩，不过滥竽其间，偶效犬马之劳……安平郡公之位，万户之封，于臣如泰山压顶，万死不敢承受！恳请陛下收回成命，仍以侯爵待臣，臣心方安！”
他哭得情真意切，身体因激动而微微发抖，将一个忠谨老臣的惶恐与谦卑演绎得淋漓尽致。曹叡亲自走下銮驾，亲手将他扶起，温言安抚：“太尉不必过谦，此乃朕与朝廷酬功之典，非太尉莫属。”他握着司马懿的手臂，感觉那手臂在微微颤抖，心中那根紧绷的弦，似乎略微松了一分。
站在百官队列中的司马昭，看着父亲完美的表演，初时与有荣焉，但当他瞥见曹叡扶起父亲时，眼底那一闪而过的、如同审视器物般的冷静目光，以及曹爽嘴角那抹几乎无法察觉的冷笑时，一股寒意悄然爬上脊背。
是夜，嘉福殿东暖阁。
这里的气氛与白日的盛大典礼截然不同。熏香袅袅，灯烛温和，只有曹叡、司马懿以及侍立一旁的辟邪。菜肴精致，酒是窖藏多年的佳酿。曹叡换下了沉重的冕服，着一身常服，脸色在灯光下更显疲惫，偶尔以袖掩口，发出几声低沉的咳嗽。
“太尉，此间并无外人，不必拘礼。”曹叡亲自执壶，为司马懿斟满一杯酒，“回想当年，父皇在时，朕常于东宫听太尉讲论经义，恍如昨日。如今，太尉又为朕平定北疆，去了这心头大患。”
司马懿双手捧杯，躬身谢恩：“陛下天纵圣明，老臣唯知尽忠而已。”
酒过三巡，曹叡脸上泛起一丝红晕，似乎是酒意，又似乎是病态的潮红。他放下酒杯，身体微微前倾，语气带着一种看似推心置腹的感慨：
“太尉劳苦功
