竹筒在怀里烫得像块烧红的烙铁，内壁的虎形刻痕疯狂跳动，金光透过竹篾缝隙往外渗，在衣襟上投下细碎的光斑，像只焦躁的困兽在扑腾，每一次脉动都带着灼人的催促，几乎要顺着肋骨钻进心脏。我垂首盯着竹筒，筒内仅剩的半滴荧光液在晃动，淡蓝液体里浮着细碎的金纹，流转的节奏竟与刻痕的跳动严丝合缝，像是被某种无形的力量牵引着共鸣。
宋君婉走在前面，背着宋君瑶的肩背绷得笔直，剑虽还在鞘里，剑柄却被她攥得发白。她的脚步比刚才稳了许多，黑袍下摆扫过湿滑的岩壁时，能听见布料摩擦石面的窸窣声，只是每走三步，总会回头扫一眼我怀里的竹筒，眼神里那点说不清的意味，像雾里藏着的冰，带着警惕，又藏着丝不易察觉的探究。
雾越来越浓，白絮般的雾气裹着湿冷的潮气，沾在睫毛上发黏，呛得人鼻腔发痒。脚下的地势在缓缓下沉，原本密匝匝的骨堆渐渐稀疏，露出底下青黑色的岩壁，石缝里渗出暗红的液体，像未干的血痂，用指尖一触，粘稠得能拉出细丝，腥气顺着指缝往骨子里钻。空气中弥漫的铁锈味越来越重，混杂着股腐臭，像是无数伤口溃烂后攒在一起的味道。
“前面……不对。”宋君婉突然停步，声音压得很低，剑鞘上的符文莫名亮起，在雾里闪了闪。
我顺着她的视线看去，脚下的骨头荒原到了尽头，像是被硬生生啃掉一块，地面塌陷出个巨大的坑洞，黑黢黢的洞口边缘爬满暗红的液体，而坑底，正翻涌着一条暗红色的河。那河水哪像是水，分明是凝固的血被搅活了，浓稠得能看见沉在底下的碎骨，表面泛着层油亮的暗光，像蒙了层尸蜡。每一次翻涌都鼓出密密麻麻的气泡，破裂时发出“啵”的轻响，仔细听，竟像无数张干裂的嘴在嗬嗬喘气，腥臭味裹着热气往上冲，熏得人胃里翻江倒海。几具尸体浮在河面，皮肤泡得发胀发白，衣角破烂不堪，正是之前追杀我们的血溪宗弟子，其中一个的发髻散开，露出半张被河水泡得变形的脸，眼窝空洞地对着天空。
有具尸体的袖口松垮垮地垂着，一枚青铜令牌从袖管滑出，被河面不断鼓起的气泡托着，一颠一颠地漂向岸边，令牌边缘还挂着点暗红的河泥。
我眯起眼，那令牌的轮廓再熟悉不过——正面的血河图腾蜿蜒如活物，背面“幽冥”二字刻得极深，边角的磨损痕迹和我在妖兽领地捡到的那枚分毫不差。指尖突然发痒，想起当初在乱石堆里拾到它时，令牌上还沾着半片黑色羽毛，当时只当是寻常信物，此刻望着河面翻涌的血浪，再看那枚漂来的令牌，像有根线突然在脑子里绷紧，隐隐觉得这背后藏着的秘密，比我们想象的要庞大得多。
“你留在这儿。”我低声说，从怀里摸出竹筒，拔掉木塞时，竹口的热气烫得指尖发麻。用指尖蘸了一滴荧光液，轻轻滴在漂到脚边的令牌上。
液体刚触到铜面，令牌突然“嗡”地一声轻颤，内部立刻浮现出极细的银线纹路，像被唤醒的蛛网，在铜胎里缓缓舒展。那些线条蜿蜒曲折，时而分叉时而汇聚，竟与脚下血河的走向完全重合，连河面上几处漩涡的位置都分毫不差。更诡异的是，银线尽头那点微光，正指向我们前方被浓雾死死罩住的森林深处，像枚钉在雾里的针。
“它在指引。”我喃喃道，指尖悬在令牌上方，能感觉到铜面传来的微弱震动。
宋君婉皱眉，握剑的手紧了紧：“别碰它，这河有问题。”她的声音里带着不易察觉的颤抖，目光扫过河面时，瞳孔微微收缩。
我没听，弯腰捡起令牌，径直将它往血河里浸去。血河表面的暗光突然亮了亮，像被惊动的蛇。我们盯着河面，心跳声在死寂里格外清晰，空气紧张得像拉满的弓弦，连雾气流动的声音都听得见。紧接着，血河表面涌起层层涟漪，暗红的浪涛突然翻涌起来，“咕嘟”一声，河中央的水竟像活物般隆起，凝聚成一只巨大的手掌——那手掌足有半人高，血肉模糊，筋络暴露在外，像被剥了皮的胳膊，指甲泛着黑黄，边缘锋利如刀，带着未干的血垢，朝我们抓来的瞬
