一九九九年深秋，东北的寒风比往年来得更早一些。阜新这座因煤而兴的城市，如今已显出疲态。工厂烟囱冒出的黑烟稀薄了，矿区的喧嚣也渐渐沉寂下去。大飞站在废弃的王家营煤矿竖井前，紧了紧身上的牛仔夹克，呼出的白气在黄昏的光线中迅速消散。
“真要进去？”同来的小李递过一支烟，手有些抖。
大飞接过烟，叼在嘴上，没点火。“来都来了，怕了？”
“不是怕，”小李压低声音，“这矿洞邪门得很，老辈人都说
“哪来什么冤魂，”大飞强装镇定，“都是自己吓自己。”
话虽如此，大飞心里也打着鼓。他不是没听过那些传闻——十年前的这个月份，王家营煤矿发生特大透水事故，三十多名矿工被困井下。救援持续了七天七夜，最终只救出三人，其余人连尸体都没找到。民间传说，每逢阴雨天气，还能听到井下的敲击声和求救声。
大飞抬头望向那座黑黢黢的矿洞入口，它像一张贪婪的大嘴，等待着不知死活的闯入者。他之所以执意要来，不仅仅是为了探险的刺激，更因为一个藏在心底的秘密——他的表哥志强，就是十年前那场事故中失踪的矿工之一。
记忆中的志强总是笑眯眯的，肩膀宽阔，手掌粗糙却温暖。每次来看大飞，都会带些矿区小卖部买的糖果，还会用报纸仔细包好一块煤精，说是“地下深处的宝贝”。事故发生后，舅妈哭瞎了一只眼，舅舅则变得沉默寡言，家里再没人敢提志强的名字。
“我下去了。”大飞掐灭烟头，戴上头盔，打开头灯。
小李递过对讲机：“频道调好了，每隔半小时联系一次。要是两小时你没上来，我就叫人来救你。”
大飞点点头，最后望了一眼渐暗的天空，转身踏入黑暗。
矿洞内的空气潮湿阴冷，带着一股霉味和铁锈的混合气息。头灯的光线在黑暗中劈开一条狭窄的通道，照亮了斑驳的岩壁和已经腐朽的支护木。脚下不时踩到积水，溅起的水声在寂静中格外刺耳。
越往里走，空气越稀薄，大飞的呼吸变得粗重起来。岩壁上开始出现模糊的安全标语碎片——“安全第一”“预防为主”，褪色的红漆像是干涸的血迹。转过一个弯道，他看见了一辆锈迹斑斑的矿车，轨道已经被塌方的石块掩埋。
“滋滋...大飞...听到吗？”对讲机突然传来小李的声音，夹杂着电流干扰。
“收到，一切正常。”大飞回应道，声音在隧道中产生轻微的回音。
“天气变了，外面开始下雨了，你那边怎么样？”
“没事，我再往前走一段就返回。”
挂断对讲机，大飞继续深入。隧道开始向下倾斜，坡度越来越陡。他注意到岩壁上出现了一些奇怪的划痕，不像工具留下的，倒像是某种挣扎的痕迹。
突然，一阵轻微的敲击声从深处传来。
咚...咚...咚...
大飞猛地停下脚步，屏息倾听。敲击声很有节奏，像是有人在用金属敲击管道。
“有人吗？”大飞喊道，声音在隧道中回荡。
敲击声戛然而止。取而代之的是一阵微弱的喘息声，像是有人艰难地呼吸。大飞的心跳加速，头灯的光束扫过前方的黑暗，却什么也没发现。
“谁在那里？”他又喊了一声，声音不自觉地颤抖。
喘息声越来越近，越来越清晰，中间还夹杂着断断续续的词语：“救...命...救...”
大飞浑身的汗毛都竖了起来。那声音太真实了，不像幻觉。他强迫自己向前迈步，每走一步都感觉有千斤重。
转过一个弯道，眼前出现了一片较为开阔的区域，似乎是曾经的作业平台。地面上散落着破损的安全帽、锈蚀的工具，还有一只已经腐烂的胶鞋。大飞的头灯扫过岩壁，突然定格在一处——那里似乎用煤炭画着一些歪歪扭扭的符号。
他
