行走了。铁柱喜极而泣，村里人也啧啧称奇，都说李家祖宗保佑。
然而好景不长。半个月后，铁柱开始察觉到爷爷的异常。
先是畏光。李老汉不再在白日出门，窗户都用厚布遮得严严实实。然后是饮食，他拒绝吃任何熟食，只吃生米、生肉，有一次铁柱甚至看见他生嚼一只活麻雀。
最诡异的是，李家屋顶开始有黑鸦盘旋，不下十只，终日呱噪不休。村里人私下议论，说李老汉身上有股“死人气”，尽管他看起来比以往任何时候都“健康”。
一天深夜，铁柱被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。他悄悄爬起，看见爷爷蹲在灶台边，就着月光在写什么。李老汉神情专注，嘴里念念有词，写完一张纸，就小心地折好，塞进床下的一块松动的砖后面。
等爷爷睡下，铁柱轻手轻脚地摸到床边，撬开砖块，里面果然藏着一叠红纸。他抽出一张，借着月光一看，顿时浑身冰凉。
红纸上写着一个陌生的名字和王庄公社某个生产队的地址，线狠狠划掉。
铁柱颤抖着翻看其他红纸，每张都写着不同的人名和生辰，无一例外都被划掉。在最后一页，他看到了赵老四的名字——那个曾预言李老汉将死的赤脚医生。而就在昨天，村里传来消息，赵老四暴病身亡。
“爷...”铁柱回过头，发现李老汉不知何时已站在他身后，眼神复杂地看着他。
“你都看见了？”李老汉的声音异常平静。
“这些...这些是什么？赵爷爷的死跟您有关吗？”铁柱的声音在颤抖。
李老汉长叹一声，在炕沿坐下，浑浊的眼睛里满是痛苦：“那晚我去鬼市，用祖传玉佩买了三十年阳寿。可我没想到，这寿...是要用别人的命来填的。”
原来，每过一段时间，李老汉就会不由自主地在红纸上写下将死之人的名字和生辰。一旦名字被划掉，那人不久便会离世，而李老汉则“夺取”对方剩余的阳寿。
“我不想这样，铁柱，我真的不想...”李老汉双手捂脸，肩膀耸动，“每次我感觉到又要写名字了，就拼命抵抗，可身体不听使唤，就像有另一个人操控着我...”
铁柱看着爷爷痛苦的模样，心中的恐惧渐渐被怜悯取代。他明白，爷爷做这一切，都是为了他。
“就没有办法停止吗？”
李老汉摇摇头：“鬼市交易，一旦达成，无法反悔。买来的寿，终须还——现在我懂了，这不仅是说我终有一死，更是说这寿命是从别人那里‘借’来的，代价就是背负这诅咒。”
就在这时，窗外鸦群突然躁动起来，发出刺耳的尖叫。李老汉浑身一僵，眼神变得空洞，他机械地转向铁柱，声音变成了那晚黑袍人的嘶哑腔调：
“时候到了，该写下一个名字了。”
李老汉的手不受控制地伸向那些红纸，摸出一张空白页。铁柱惊恐地看见，爷爷的手颤抖着，在纸上写下了“王秀英”——铁柱已故母亲的名字。
“不！”铁柱尖叫着扑上去，想抢走红纸。但李老汉的力气大得惊人，一把推开他，另一只手已经摸向了毛笔。
“妈已经死了！你不能再夺走她任何东西！”铁柱哭喊着。
这话似乎触动了李老汉内心深处的一丝清明，他的手停顿了一下，脸上闪过一丝挣扎。
“铁...柱...”他艰难地吐出两个字，眼神忽明忽暗，仿佛在与控制自己的力量搏斗。
铁柱趁机再次扑上去，紧紧抱住爷爷：“爷，放手吧，我不怕一个人活下去了！我不要你这样活着！”
李老汉仰天长啸，声音半人半鬼。他突然抓起那叠红纸，猛地塞进嘴里，疯狂地咀嚼起来，暗红色的汁液从他嘴角流下，宛如鲜血。
“我...毁约！”他嘶吼着，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
刹那间，屋内阴风大作，门窗砰砰作响，窗外的黑鸦发出凄厉的惨叫
