陈砚幽幽叹口气：“那先生就只能沦为笑柄了。”
周既白倒抽口凉气：“怎能如此冒险？！”
陈砚拍拍他的肩膀，语重心长道：“好好努力，争取中个解元吧。”
周既白整个人都紧绷起来，顿时觉得一块巨石压在肩头。
思索片刻，周既白抬手拍拍陈砚的肩膀，语重心长道：“阿砚，此次你必要中会元才能收场了。”
陈砚想，这真是自己给自己挖坑。
不只是夫子的名声，还有他和既白压下的一千两银子。
原本他只是想压一百两，谁成想为了挣点脸面，硬是把家底都搭进去了。
除了府衙的赏银外，县城也奖了一百两，再加上爹娘给的，族里凑的，他一共也就六百多两银子。
去掉今日的五百两和路上的花销，他身上的银子已经不多了。
若他无法中会元，怕是要流落街头了。
想到此处，陈砚眼底几乎要喷火。
当然，这些是一部分原因，最重要的还是心中的欲望。
既得了解元，得了第一名的荣耀，又怎么会不想中会元？
只有中了会元，才能名扬四海，也才能将自己彻底暴露在众人眼前，于他而言，如此才更安全。
他要面对的，是首辅，是整个利益集团。
若能连中三元，他必定会入圣人的眼，到那时，就算是首辅想要对他动手，也要费点心思，而不是简单粗暴地让他消失。
要是只能中会试，他就只是一个普通贡生，根本毫无自保能力。
可是连中三元何其艰难，陈砚连一成的把握都没有。
唯有刻苦方才能让他有一丝信心。
临近会试，也不可太过劳累，只要每日看看书，写两篇文章，再出去转转锻炼身子了解民生，养足精神方可在会试倾尽全力。
不过天不遂人愿。
窝在炕上的杨夫子提着戒尺坐在陈砚身边，盯着他道：“每日不写够十篇文章，你就莫要想离开这间屋子！”
杨夫子本是好好在炕上窝着，暗暗感慨岁数大了，身子大不如前了，也该服老时，就见到鲁策捧着书讨好地过来找他，还一口一个“请教”。
在船上多日，鲁策虽对他敬畏，却从没有如此谄媚，杨夫子便觉不对，细问之下方才知道京中不少举子在打听杨诏元为何人。
杨夫子心下大惊，立刻就想到定是自己两个徒儿干的好事。
陈砚那个滑不留手的自是问不出什么，他便找到老实些的周既白，细问之下便觉得自己一世英名都要被陈砚给毁了。
一怒之下，杨夫子也不怕冷了，从炕上起来，拎起戒尺就守着陈砚。
他一辈子小心谨慎，万万不可晚节不保。
就算拼了这条老命，他也要盯着陈砚好好做文章。
谁知陈砚却是颇为欣喜问道：“十篇会不会太少了？要不我再背两篇时文？”
杨夫子冷笑：“如此甚好。”
从正月二十开始，一直到二月初六，陈砚每日都要熬到半夜。
每日天不亮就起来，先将杨夫子和周既白喊起来跑两刻钟，在杨夫子累得倒下之后，陈砚和周既白将早已成一滩烂泥的杨夫子扶进屋子。
杨夫子歇息片刻就要出题让陈砚写文章，待到杨夫子做好早饭，三人吃完，杨夫子便与陈砚逐字逐句斟酌修改。
到了这等时候，文章早已没有什么大错，陈砚的立意一向深远，只有精益求精。
上午写文章，修改，吃午饭，下午写文章，修改，吃晚饭，晚上再看看程文集、时文集，杨夫子要一字一句拆分文章来给两个徒儿讲解，待到忙完，各自睡去。
