镇江港口盯着，一旦陈三元的船靠岸就立刻来报，秦县令就带人过来迎接。
人已接到，秦县令必要好好拉拉关系，早已准备好的接风宴无论如何也要请陈三元前往。
待陈砚到时，方才发觉与秦县令一同来的还有不少平兴县的乡绅。
此前那些攀附高家的乡绅，此刻面对陈砚时都格外热情，一杯酒接着一杯酒地来敬三元公。
陈砚倒也不难为他们，凡是来敬酒者，他都会抿一口。
便是如此，那些乡绅们也是欢欣鼓舞，纷纷一口将杯中酒饮尽，整个宴席尽是恭维之语，可谓宾主尽欢。
宴席散去，天色已晚，陈砚也只得在县城住一晚。
秦县令执意邀请陈砚去他的宅院住下，陈砚并不愿叨扰，找了间客栈住下。
翌日天还未亮，已有不少人闻讯赶来给陈三元送礼。
更有不少前来讨教的书生，那客栈被围得水泄不通。
一整日的迎来送往，到了宵禁时总算是将人尽数送走，此时的陈砚已颇为疲惫。
从京城到镇江只用了二十二日，从东阳府到平兴县就已用了两日，离家越近，反倒越寸步难行。
如此下去，怕是再过三日都回不了陈家湾。
陈砚连夜换了家客栈，趁着众人去此前他住的那家客栈找人时，他已乘坐马车出了城门，一路往陈家湾而去。
平兴县到陈家湾的路依旧坑坑洼洼，便是马车跑起来也极颠簸。
陈砚心想，原来买辆马车没用，得修条新路。
颠了一半路，竟慢慢平稳下来。
陈砚倒颇为好奇，撩开车帘往外看，就见路上铺了一层层晒干的稻草，路边还有不少青壮正挑着干草往路两边放，还有一些人正拿着羊叉将稻草往地上扑。
马车一路驶来，自是引起众人注目，瞧见陈老虎后，忙碌的众人齐齐看向马车里面，正对上陈砚的脸。
有人高声大喊：“三元公回来了！”
其他人也是大喜：“三元公回来了，快去给族长报信！”
一人丢下扁担，转身就往回跑。
其余铺草的人纷纷丢下活儿喂了过来，一个个七嘴八舌道：“三元公怎的这般早就回来了？咱们这稻草还没铺到县城去。”
陈砚惊诧：“你们是从村口铺过来的？”
“从三元公家门口铺出来的，族长得知三元公要荣归故里，怕这路颠着三元公，将村里的稻草全要来了。”
“咱前天才收到信，连夜干也没干完，这下村长要骂我们了。”
“也不能怪咱呐，昨儿个稻草就用完了，再去别村买稻草花了多少工夫。”
