赤狐公国的风波，并未因时间的流逝而平息，反而如同地下暗河，在看似平静的表象下，涌动得愈汹涌。
烈狐堡，地下密室。
烛光摇曳，映照着一张南疆北部区域的精细地图。
二王子胡恩·赤狐正与他的核心智囊——他的舅舅，也是他母族的族长。
掌管公国东南赋税和部分矿脉的伯爵劳伦斯·灰狐，以及几名绝对忠诚的将领进行密谈。
“舅舅，都城和周边的情况如何？”
胡恩问道，手指无意识地敲击着地图上赤焰城的位置。
劳伦斯伯爵年约五旬，面容精瘦，一双眼睛透着精明与算计。
他低声道：“殿下，都城的舆论对我们有利。
大王子虽然极力弹压，但弃国的嫌疑如同跗骨之蛆，难以清除。
不少中层官员和将领开始观望，甚至有些原本中立的小贵族，暗中向我们表达了善意。
大公的态度……依旧晦暗不明，但据宫内眼线回报，大公近日暗伤加重，召见药剂师的次数明显增多。”
胡恩眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代：“父亲的身体……唉。
眼下局势，容不得我们心软。
我们必须趁势站稳脚跟。
留守军团的组建，进行得如何了？”
一名身着戎装的将领躬身答道：“回殿下，以烈狐领守军为骨干，已初步整合了东南边境三处要塞的驻军，剔除了一些明显忠于大王子的军官，换上了我们的人。
新兵招募也在进行，目前已得三千余骑士级青壮，正在加紧操练。
只是……装备和粮饷方面，缺口很大。
尤其是制式的符文铠甲和破魔箭矢，库存不足。”
劳伦斯接口道：“粮饷方面，我可以从东南诸城的赋税和矿脉收入中暂时挪用部分，但毕竟名不正言不顺，不能长久。
装备……尤其是精良装备，确实是个大问题。
都城武库掌控在大王子一系手中，我们很难获得补给。”
胡恩沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“非常时期，行非常之事。
装备的来源，或许可以……另想办法。”
劳伦斯伯爵目光一凝：“殿下的意思是……”
胡恩没有直接回答，而是走到密室一角，打开一个不起眼的铁箱，取出一枚造型通体漆黑的金属令牌，令牌上刻着一个仿佛在扭曲挣扎的骷髅印记。
他将令牌放在桌上，烛光下，令牌散着令人不适的寒意。
在场的几人脸色都微微一变。
他们认得，这似乎是……与死魂教会接触的信物。
“殿下，此举是否太过冒险？”
一名老成持重的骑士担忧道，“与虎谋皮，恐遭反噬啊！”
胡恩摩挲着冰凉的令牌，声音低沉：“我当然知道危险。
但我们现在有什么选择？等我那大哥施舍？
死魂教会是敌人，但有时候，敌人，未必不能暂时利用。
我们不需要与他们直接合作，只需要通过一些……中间人，获取我们急需的物资。”
“我们手下不是控制了一批向死魂教会投诚的边境贵族吗？”
“既然他们想要在公国内部培养一支内鬼部队，那我们就借这些贵族之手，要点装备物资，借鸡生蛋。”
他看向劳伦斯：“舅舅，你在东南经营多年，这件事，由你亲自负责。
但绝不能暴露我们的身份，不能让任何人查到我们身上。”
劳伦斯伯爵深吸一口气，知道这是孤注一掷的赌博，但眼下似乎也没有更好的选择。
他郑重接过令牌：“我明白了，殿下。
我会小心行事。”
胡恩点了点头，目光再次投向地图，手指从烈狐领慢慢向西移动，划分布防区域。
“此事事关紧要，他们都不明白，北部诸国只有我赤狐公国与死魂教会的势力范围接壤。
若是真起战事，赤狐必然成为死魂教会和北部诸国的缓冲
