犷、艰苦和战争的气息。
两人寻了一间看起来最不起眼、价格也最便宜的小客栈，用最后一点未被浸湿的碎银要了一间简陋的房间。
关上房门，隔绝了外面的喧嚣与寒冷，两人才真正松了口气。
连续多日的逃亡、厮杀、惊险，直到此刻，才算暂时有了一个安身的角落，尽管这角落如此简陋和不稳。
“我们必须尽快弄到新的身份文牒和御寒的衣物。”
顾九渊沉声道，目光扫过房间里仅有的那张硬板床和一张破旧木桌，“还需要打探清楚现在的局势，尤其是军中情况。”
他在北境军中旧部不少，但时过境迁，皇帝既然对他下手，难保不会清洗他在军中的势力。
贸然联系，很可能自投罗网。
沈清辞点头，从湿透的皮囊中找出那些被油纸保护好的药材，仔细检查着：“这些药材还能用，或许我可以拿去城里的药铺换些钱币。
顺便也能打听些消息。”
医馆药铺往往是消息流通的地方。
“小心些。”
顾九渊叮嘱道，“我出去一趟，看看能否从黑市弄到我们需要的东西。”
边境军镇，鱼龙混杂，必然有见不得光的黑市存在，那里是获取假文牒和情报最快的地方。
两人分头行动。
沈清辞稍微整理了一下仪容，用头巾包住大半张脸，拿着几株品相不错的北地稀有药材，找到了铁壁城最大的一家药铺“回春堂”
。
药铺掌柜是个精干的中年人，看到沈清辞拿出的药材，眼睛顿时一亮。
这几味药正是治疗北地常见冻伤和风湿的稀缺良药，价值不菲。
他仔细查验后，给出了一个公道的价格。
沈清辞没有急着交易，而是借口需要购买一些防冻伤的药材，与掌柜攀谈起来。
她言语得体，对药材药性极为熟悉，很快赢得了掌柜的好感。
交谈中，她不动声色地将话题引向了最近的局势。
“掌柜的，最近这城里守备好像格外森严，可是北狄那边又不安分了？”
她故作担忧地问道。
掌柜的叹了口气，压低声音道：“姑娘是刚来吧？可不是嘛！
听说北狄好几个部落最近联合起来了，频频在边境挑衅，小规模的摩擦就没断过！
朝廷那边……唉，援军和粮草总是迟迟不到，守城的将士们日子难熬啊！
王老将军都快愁白了头！”
王老将军？沈清辞心中一动，记得顾九渊提过，铁壁城的守将王贲将军性格刚直，是军中少有的不参与党争、只知守土的老将，似乎对顾九渊颇为赏识。
“王老将军还在守城？真是辛苦了。”
她顺着话头说道。
“在呢！
要不是王老将军撑着，这铁壁城还不知道什么样呢！”
掌柜的摇头感慨，“就是听说朝廷好像要派什么监军过来，唉，怕是又来添乱的……”
沈清辞又旁敲侧击地打听了一些军中将领的变动情况，并未听到大规模清洗顾九渊旧部的消息，心下稍安。
看来皇帝的手，暂时还没能完全伸到这遥远的北境军中。
她用药材换得了一些银钱和需要的药材，告辞离开了回春堂。
另一边，顾九渊凭借记忆和对黑市规矩的了解，很快在城西一条污秽小巷的地下赌场里，找到了专门做灰色生意的地头蛇。
付出了一笔不小的银钱（来自沈清辞之前剩余的盘缠），他顺利拿到了两份制作精良的假身份文牒，证明他们是来自南境的一对兄妹药商，前来北境行商。
同时还买到了两套厚实的羊皮袄和一些实用的防身物品。
夜幕降临，两人在客栈房间汇合，交换了各自打探到的消息。
“情况比预想的稍好。”
顾九渊听完沈清辞的叙述，沉吟道，“王贲将军还在，军中旧部应当尚存。
朝廷对北境的掌控力似乎并不像对京城那般严
