狄皮袍，脸上带着风霜刻下的粗糙痕迹，眼神如同雪山深处的寒潭，冷漠而警惕。
他的马术精湛，腰间的弯刀看似普通，却总在不经意间流露出一丝令人心悸的锋锐。
他出示的狼头骨牌和那份来自某个小部落的“荐书”
（自然是顾九渊根据那头人信件仿造的），足以让沿途关卡的小吏不敢过多为难。
这个自称“阿古拉”
的武士，很少与人交谈，大部分时间只是默默赶路，或是坐在角落擦拭他的弯刀，听着酒馆和驿站里南来北往的旅人、商人、武士的交谈。
北狄的风俗、王庭的格局、各大贵族之间的明争暗斗、军队的调动……无数信息如同涓涓细流，汇入他的耳中，被他迅分析、记忆、整合。
他听到最多的，除了对严寒和风雪的抱怨，便是关于“黑冰湖”
的种种诡异传闻。
版本越来越多，越传越离奇，但核心都指向那可怕的毒雾和莫名的死亡。
王庭对此讳莫如深，严禁谈论，反而更增添了其神秘色彩。
他也隐约听到，似乎有王庭贵族正在暗中悬赏，寻找能够解除黑冰湖毒雾或是从中带回“某样东西”
的能人异士。
这引起了顾九渊的注意。
这一日，他抵达了一个位于狼居胥外围的大型聚居点“黑石集”
。
这里鱼龙混杂，是消息流通和地下交易的中心。
在一处喧闹肮脏的酒馆角落，顾九渊（阿古拉）默默地喝着劣质的马奶酒，耳朵却捕捉着邻桌几个看似佣兵武士的对话。
“听说了吗？左谷蠡王帐下又在招人了！
报酬丰厚得很！”
一个满脸刀疤的汉子压低声音道。
“又是去那鬼地方？妈的，给再多金子也没命花啊！
上次秃鹫团几十号好手进去，一个都没出来！”
另一个瘦小些的汉子连连摇头，面露恐惧。
“这次不一样！
听说左谷蠡王从南朝请来了几个用毒的高手，好像有点把握了！
而且听说……不光是解毒，好像是要找什么人……或者什么东西……”
“左谷蠡王？”
顾九渊心中一动。
根据他之前搜集的信息，这位左谷蠡王在北狄王庭中权势煊赫，且一向主战，与南朝（即顾九渊所在的王朝）边境摩擦最多。
黑冰湖的交易，会与他有关吗？
就在这时，酒馆门口一阵骚动。
几名穿着华丽皮裘、佩戴王庭侍卫腰牌的武士簇拥着一个面色倨傲的文官模样的人走了进来。
那文官目光扫过喧闹的酒馆，皱了皱眉，尖着嗓子高声道：“奉左谷蠡王令！
招募勇士能人，前往圣湖（指黑冰湖）为先祖祈福清障！
能解湖厄者，赏金千两，封百户长！
有特殊本领者，优先录用！”
酒馆里顿时安静了一下，随即爆出更大的议论声，但响应者却寥寥无几。
黑冰湖的凶名，早已让人望而却步。
那文官似乎早有预料，冷哼一声，补充道：“王爷有令，此次有南朝大师压阵，安全大有保障！
尔等蛮勇之徒，莫非怕了不成？”
激将法似乎起了一点作用，有几个自持勇力的佣兵有些意动。
角落里的顾九渊，缓缓放下了手中的酒碗。
机会来了。
一个能正大光明接近左谷蠡王，并进入黑冰湖调查的机会！
虽然危险，但值得一搏。
而且，“南朝大师”
？会是谁？钱监军身边的人？还是……其他势力？
他站起身，在周围人或惊讶或怜悯的目光中，走向那名王庭文官。
他的步伐沉稳，眼神依旧冰冷，用刻意改变得更加粗犷沙哑的北狄语开口道：
“阿古拉，来自雪山巴特尔部落。
略懂一些对付毒虫瘴气的土法子。
愿
