就在工坊众人沉浸在初步突破的喜悦中时，外围警戒的哨声突然尖锐地响起。
不是敌袭的三短一长，而是代表有陌生人接近的两长一短。
刘猛脸上的喜色瞬间收敛，他对老周使了个眼色，老周立即会意，带着几个工匠迅将镇魂玉和相关的设备用油布遮盖起来。
阿杰则悄无声息地退到阴影处，手按在了腰间的武器上。
整个工坊在三十秒内就从热火朝天的工作状态，切换成了外松内紧的防御姿态。
来人是“集市”
的使者，一个自称“穿山甲”
的瘦小男人。
他披着一件打满补丁但厚实的毛皮斗篷，眼睛细长而灵活，一进门就习惯性地弓着背，脸上堆着恰到好处的、带着几分谄媚的笑容。
“刘老大，冒昧打扰，冒昧打扰。”
穿山甲的声音尖细，他搓着手，眼睛却像探照灯一样飞快地扫视着工坊内部，尤其是在那些被遮盖的设备和空气中尚未散尽的、若有若无的酸味上停留了一瞬。
“听说贵坊最近……动作不小啊。
连‘守夜人’那样的稀客都从北边来了，又匆匆走了。
这冰天雪地的，可是有什么大生意？”
刘猛坐在主位，庞大的身躯像一座铁塔，他端起一杯浑浊的热水，不紧不慢地呷了一口，才抬眼看向对方：“穿山甲，你们‘集市’的消息还是这么灵通。
怎么，我们工坊修修补补，碍着你们做生意了？”
“哎哟，瞧您说的！”
穿山甲连忙摆手，脸上的笑容更盛，“我们‘鼹鼠’老大一直很佩服刘老大您的手艺和为人，常说在这片废土上，工坊是难得讲规矩、有担当的地方。
我们做点小买卖，不就是图个安稳嘛。
工坊越兴旺，我们这生意才越好做不是？”
他顿了顿，向前凑了凑身子，压低声音：“只是，最近外面不太平啊。
北边‘新纪元’的那群疯狗，跟吃了炸药似的，调动频繁，好像在找什么人，或者说……什么东西。”
他的目光若有若无地瞟向之前阿杰站立的方向。
“我们老大担心，这火，可别烧到咱们这片好不容易才清净点的地界上来。
所以派我来问问，刘老大您这边……需不需要帮忙？或者，有没有什么消息，能让咱们都早做打算？”
这话已经说得相当直白。
集市嗅到了风云变幻的味道，前来试探，既想弄清楚工坊和“守夜人”
、和“新纪元”
的动向有什么关系，也想评估风险，甚至看看能否从中分一杯羹。
刘猛心中冷笑，面上却不露分毫：“‘新纪元’疯也不是一天两天了。
我们工坊只管埋头干活，他们找什么，与我们无关。
至于帮忙……”
他放下杯子，出“咚”
的一声轻响，“我们工坊的规矩，一向是公平交易。
想要什么，就得拿出相应的东西来换。
空口白牙的‘帮忙’，还是免了。”
穿山甲脸上的笑容僵了一下，随即又变得自然：“那是自然，那是自然。
我们‘集市’别的没有，就是门路多，消息灵，各种稀奇古怪的玩意儿也收罗了不少。
说不定，就有刘老大您急需的东西呢？”
他试探着，“比如，高纯度的稀有金属？或是……某些特定型号的能源核心？”
就在这时，负责在门口警戒的一个年轻工匠匆匆走了进来，在刘猛耳边低语了几句。
刘猛的眉头几不可察地皱了一下。
穿山甲敏锐地捕捉到了这个细节，立刻关切地问：“刘老大，是遇到什么麻烦了吗？”
刘猛挥挥手让那工匠下去，然后看向穿山甲，语气平淡却带着一丝不容置疑的送客意味：“一点小问题，不劳费心。
穿山甲，你的来意我清楚了。
回去告诉‘鼹鼠’，工坊感谢他的关心。
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