北方，永冻荒原边缘。
寒风卷着冰砾，像无数把冰冷的小刀，刮过裸露的岩石和残破的建筑骨架。
张杰靠在一面半塌的混凝土墙后，剧烈地喘息着，白色的哈气在离开口腔的瞬间几乎就要冻结。
他的左臂不自然地弯曲着，用撕碎的布料勉强固定在胸前，每一次呼吸都牵扯着肋间剧烈的疼痛。
在他身边，灰雁的情况更糟。
她腹部缠绕的绷带已经被暗红色的血浸透，脸色苍白如纸，靠着墙壁才能勉强站立。
她的眼神依旧锐利，但深处是无法掩饰的疲惫与……一丝未曾在她眼中出现过的惊悸。
他们身边，只剩下五名“守夜人”
的战士，个个带伤，眼神中充满了血丝和一种劫后余生的麻木。
就在几小时前，他们还有近三十人。
“咳咳……”
张杰咳出一口带血的唾沫，看向旁边一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞冻疮疤痕的“守夜人”
军官，“铁砧……确认一下方位，我们离……最近的备用汇合点还有多远？”
铁砧，人如其名，是个沉默而坚毅的汉子。
他拿出一个被严寒冻得反应迟钝的指南针和一张手绘的、粗糙的地图，看了半晌，声音沙哑地开口：“至少……四十公里。
而且，要穿过‘低语峡谷’。”
听到“低语峡谷”
这个名字，仅存的几名守夜人战士身体都不易察觉地颤抖了一下。
张杰的心也沉了下去。
低语峡谷，那是连最悍不畏死的“守夜人”
斥候都尽量避免深入的区域。
传说那里有去无回，无线电信号会在里面扭曲成诡异的低语，而闯入者最终都会疯或消失。
“没有……其他路了吗？”
灰雁虚弱地问。
铁砧摇了摇头，他的眼神带着一种近乎绝望的坚定：“‘新纪元’的净化者部队在后面像猎狗一样追着。
绕路……我们撑不到那个时候。”
他顿了顿，看向张杰和灰雁，“而且，我们必须把消息送出去。
必须让外面知道……‘影噬兽’的存在。”
影噬兽。
这个词让所有人的呼吸都为之一滞。
张杰闭上眼睛，几小时前那地狱般的景象再次浮现在眼前——
他们原本按照计划，成功吸引了“新纪元”
一支主力部队的注意力，且战且退，虽然损失不小，但战术目的已经达到。
直到那支特殊的“净化者”
小队出现。
他们不像其他士兵那样狂热冲锋，而是沉默地、如同幽灵般跟在主力后方。
然后，在“守夜人”
依托一处坚固的旧时代通讯站进行阻击时，他们释放了“那个东西”
。
那根本不能被称之为“武器”
。
它像是一团流动的、不规则的黑暗，仿佛有生命的阴影。
它没有固定的形态，时而摊开如同黑色的潮水，时而凝聚成扭曲的、多肢的轮廓。
它无视物理掩体，如同鬼魅般穿透墙壁，任何接触到它的物质——无论是钢铁、混凝土还是活生生的人——都会在瞬间失去所有色彩和生机，变得灰败、酥脆，然后无声无息地瓦解成最细微的尘埃。
子弹穿过它，如同射入虚空。
能量武器也只能让它短暂地停滞、翻滚，仿佛被激怒，随后以更快的度蔓延。
通讯站的坚固防御在它面前形同虚设。
战士们英勇的抵抗变成了徒劳的挣扎。
看着熟悉的同伴在无声无息中被那黑暗吞噬、化为飞灰，连惨叫都来不及出……那种深入骨髓的恐惧和无力感，足以摧毁最坚强的意志。
是铁砧，在最后关头，引爆了通讯站地下埋设的、本用于最后自毁的大当量炸药。
剧烈的爆炸和冲天的火光似乎对那“影噬兽”
产生了
