希望号脱离了那片令人窒息的星尘带，重新回到了相对“干净”
的虚空。
舷窗外，熟悉的、点缀着恒星的黑暗再次降临，却无法驱散舰内弥漫的沉重。
每个人都像是刚从一场噩梦中惊醒，心有余悸，而那噩梦的余烬——维克托扭曲的低语与【熵增骑士】冰冷的意志——依旧在意识深处隐隐作痛。
引擎维持着稳健的巡航度，朝着那个刚刚接收到的、来源不明的坐标点驶去。
舰桥上的灯光依旧昏暗，仿佛明亮会惊扰到什么，或者会暴露他们内心的不安。
张杰坐在指挥椅上，闭目养神，但紧蹙的眉头显示他并未真正放松。
他在脑海中反复推演着与【熵增骑士】碎片遭遇的每一个细节。
失去“破晓者”
带来的计算力缺失，让他必须耗费更多的心力去梳理线索，一种精神上的疲惫感如同潮水般不断冲刷着他的意志。
“坐标解析完成，”
导航官报告，打破了舰桥的寂静，“目标位于一片未在任何已知星图标注的空域，距离我们当前位置约十二标准时航程。
那片区域……数据库显示为‘虚空之影’，长期被高强度引力透镜效应和某种未知的能量乱流笼罩，常规扫描极难穿透，几乎没有任何航行价值。”
“一个完美的藏身地，或者说……陷阱的绝佳布置点。”
一个虚弱但清晰的声音通过加密通讯频道接入舰桥，来自医务室。
是老周。
他显然被紧急事态从药物睡眠中唤醒，并通过医疗舱的监控设备了解了大致情况。
他的声音带着明显的疲惫和沙哑，但思维依旧敏锐。
“信号源分析有进展吗？”
张杰问道，睁开了眼睛，目光投向信息控制台，同时也对着通讯器回应道：“老周，你感觉怎么样？不必强撑。”
“还死不了……精神像被砂纸磨过一样……”
老周的声音断断续续，带着痛楚的余韵，“……但情况我听说了。
这个坐标……必须谨慎。”
灰雁面前悬浮着数个光屏，上面流动着复杂的信号波形和解码数据。
“信号加密方式极其古老且独特，确认属于‘守夜人’组织早期的通讯协议……并且带有一种独特的标记，像是身份识别码。”
她将解码出的一个复杂符号投射到主屏幕上——那是一个由简单的几何线条构成的图案，仿佛一只抽象的眼睛，凝视着虚无，眼睛的瞳孔位置，是一个微小的、代表着“第七”
的古老数字符号。
“这是‘第七守望者’的印记，”
灰雁的声音带着一丝敬畏，“根据‘方舟’数据库中最隐秘的记载，‘守夜人’内部并非铁板一块……‘第七守望者’，据说就是专门负责监视与第七实验室及其造物相关事件的派系。”
第七守望者！
这个现让所有知情者心头一震。
“……第七守望者……”
通讯频道里，老周重复着这个词，声音更加低沉，“……专门盯着第七实验室的‘守夜人’……在一个无法探测的空域留下信标……这不像随手布置。
领，要极度小心……”
“我明白。”
张杰沉声回应。
他理解老周的担忧，这也正是他心中所虑。
“更像是一个……留给特定继承者的指引，或者说，一个测试。”
张杰缓缓说道。
他想起了“方舟”
，想起了“基因密钥”
，第七实验室似乎习惯于设置重重考验来筛选它们的“继承人”
。
“风险依然存在，”
老周提醒道，“无法确定这个‘第七守望者’是敌是友，也无法确定坐标点等待我们的是什么。
可能是避难所，可能是知识库，也可能……是另一个类似‘生态观测站’的囚笼。”
“但我们没有太多选择，不是吗？”
