希望号如同一个潜入深海的伤者，在“巨兽之冢”
最幽暗的裂隙中缓缓漂移。
引擎输出被压制到最低，仅能维持基本的姿态控制和生命维持，所有的非必要系统均已关闭，舰内陷入一种压抑的寂静，只有设备低沉的运行声和偶尔传来的、因系统损伤而产生的细微异响。
外部，那些被触动的“清道夫”
守护者在失去明确目标后，依旧像幽灵般在附近的残骸间游荡，它们猩红色的光学传感器偶尔扫过希望号藏身的阴影，每一次都让舰桥内的人员屏住呼吸。
远处，新纪元那支小编队仍在徒劳地扩大搜索范围，传感器波束如同盲目的触手，在复杂的金属迷宫中反复扫掠，却始终无法锁定那已然“消失”
的目标。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。
四个标准时后，刘猛带着满身油污和疲惫，再次出现在舰桥通讯画面上，他的眼睛里布满了血丝，但眼神中带着一丝如释重负。
“领，紧急抢修完成。
能量核心稳定性恢复至安全阈值，受损的伪装系统回路已隔离，暂时无法再次使用。
引擎功率恢复了85，但长时间高负荷运行仍有风险。”
他顿了顿，补充道，“我们……算是暂时稳住了。”
这个消息让舰桥内凝重的气氛稍稍缓解。
“辛苦了，刘猛。”
张杰点了点头，目光依旧锐利，“新纪元舰队的动向？”
“那支小编队在搜寻无果后，已于十分钟前开始向坟场外围撤退。”
传感器官报告，“估计是判断我们已经逃离，或者……认定我们葬身于此了。”
暂时的安全，终于到来。
但希望号也付出了沉重的代价——伪装系统报废，机动性受损，以及……数名战士在之前的防御战中伤亡。
阵亡者的名字被默默记下，伤者被送往医务室。
一种沉痛的寂静笼罩着希望号。
维克托的失控与融合，战友的牺牲，以及前方那依旧渺茫的“摇篮”
和恐怖的“熵寂协议”
，像沉重的巨石压在每个人心头。
张杰没有允许自己沉溺于悲伤或疲惫。
他召集了核心成员（包括通过通讯连接的老周）进行紧急会议。
“我们暂时安全了，但困境依旧。”
张杰开门见山，“新纪元不会放弃，那个碎片也在某处成长。
‘摇篮’是我们唯一明确的方向，但‘虚空之眼’并未给出具体位置。”
灰雁调出了从“虚空之眼”
获取的、关于“摇篮”
的残缺理论框架。
“技术原理极其复杂，涉及对基础物理规则的局部改写。
以我们目前的技术实力和资源，几乎不可能在短时间内建造出来。
寻找一个天然存在的‘摇篮’，或者找到第七实验室遗留的、已完成的人造‘摇篮’，是更现实的途径。”
“数据库里没有任何关于现存‘摇篮’位置的信息吗？”
老周虚弱的声音传来。
“没有直接坐标。
但是……”
灰雁操作着控制台，调出了一份加密等级极高的、标记着“维克托最后数据传输”
的档案，“在维克托……失控前，他似乎利用其铁鹰卫队的权限和我们从观测站获取的数据，进行过一次极其复杂的交叉检索。
检索的目标关键词，就是‘摇篮’。”
众人的心提了起来。
维克托在最后时刻，难道找到了线索？
灰雁解开了档案的最后一层加密。
里面没有星图，没有坐标，只有一段极其简短、仿佛仓促间留下的、混杂着维克托个人笔记和第七实验室密文的记录：
【关联检索结果：高概率匹配项-‘静谧之泉’】
【关联档案：‘第七实验室-深空生态维持项目-最终报告（残页）’】
【
