>除了“影”
和它的“清道夫”
，宇宙中还存在这样一群隐藏在幕后的、将文明兴衰视为生意场的“商人”
？
“能尝试联系它们吗？”
剃刀的声音从通讯中插入，他正在外围执行警戒任务，“如果有的谈，总比硬扛‘影’要强。”
“风险太大。”
张杰摇头否决，“我们对它们一无所知，主动联系无异于引狼入室。
而且，与这种存在做交易，代价恐怕是我们无法承受的。”
他想起了星萤的警告，以及“观星塔”
可能覆灭的某种关联。
就在这时，希望号与方舟共用的敏感空间褶皱探测器，捕捉到了一丝极其微弱、但绝不属于自然产生的波动。
这波动并非来自方舟外部，而是源自……方舟内部数据库的某个深层加密扇区！
“有东西……在数据库里‘动’？”
刘猛难以置信地看着读数。
灰雁立刻将灵能聚焦过去，脸色骤变：“不是病毒或入侵……更像是一个……被预设条件触的隐藏协议或者信息信标被激活了！
它在尝试向外送某种……经过伪装的、极其隐蔽的信号！”
“能拦截吗？内容是什么？”
张杰立刻问道。
“无法完全拦截，信号编码方式与方舟基础协议同源，但更加古老！
内容……无法破译核心，但信号的目标指向……是牧夫座空洞之外，一个极其遥远的、未被标记的虚空区域！”
灰雁的声音带着震惊，“这个信标……很可能是在方舟启动最终隐匿协议，内部能量场降至特定阈值以下时，被自动激活的！”
一个被“缔造者”
或早期“观星塔”
埋藏在方舟最深处的、只有在方舟陷入最深度隐匿时才会启动的信标？它要向谁送信息？
是求援？
还是……另一种形式的“归档”
或“汇报”
？
难道“沉默方舟”
本身，也并非完全可靠？在它最核心的深处，也藏着不为人知的秘密？
不等他们细想，负责监控方舟屏障状态的技术员出了紧急报告：
“屏障外部检测到异常空间结构！
不是舰船！
是……是某种自然形成的空间裂隙，但出现的位置和时机都太巧合了！
就在信标激活后不久！”
主屏幕上，方舟屏障之外，一片原本空无一物的虚空中，一道细微的、如同黑色闪电般的空间裂缝悄然出现，并且正在以缓慢但稳定的度扩大！
裂缝内部是深不见底的黑暗，散着与常规空间截然不同的、令人不安的气息。
是“影”
找到了他们？
是“熵商”
循着信标而来？
还是……方舟隐匿协议引的某种未知副作用？
刚刚获得短暂喘息的机会，更深的迷雾与危机，便已悄然降临。
张杰凝视着屏幕上那道不断扩大的黑色裂隙，感受着体内秩序之力传来的、混杂着警惕与一丝奇异吸引力的反馈。
这艘承载着最后希望的方舟，似乎正要驶向一片连“缔造者”
都未曾预料到的、更加未知的水域。
深潜之下，暗流汹涌。
