嘉庆三年春，江南道监察御史陆昭收到一封家书，拆开后只见寥寥数语：家中出事，速归。落款是。信纸泛黄，边缘焦黑，似被火燎过。
陆昭心神不宁，立即请了二十天假，带着贴身护卫赵四南下回乡。一路上阴云密布，细雨绵绵，赵四不时望向窗外，面色凝重。
大人，天色不对，恐有风雨。赵四低声道。
陆昭摇头：不过是寻常春雨。
行至浙江湖州境内，雨势渐大。远处山峦笼罩在灰蒙蒙的雾气中，村庄稀疏，偶有几处炊烟袅袅。忽然，赵四勒住马缰：大人请看！
前方村落，炊烟全无，村口挂着白色灯笼，村中一片死寂。
奇怪，这个村子怎会如此冷清？陆昭皱眉。
赵四壮着胆子上前敲门，无人应答。推开半掩的木门，一股霉味扑面而来。院内空无一人，只有几只乌鸦站在屋檐上，发出刺耳的叫声。
大人，村中恐有变故！赵四面色惨白。
陆昭正欲询问村民，忽见一位白发老妪从屋内颤巍巍走出：大人莫进，村里不干净...
话音未落，老妪突然瞪大眼睛，身体僵直，口中吐出黑血，倒地身亡。陆昭与赵四惊骇不已，正欲查看，忽听村中各处传来凄厉哭嚎声。
快走！此地不宜久留！赵四慌忙拉马。
陆昭却驻足不前，他注意到老妪脖颈处有一道青紫痕迹，宛如绳索勒痕。更令人毛骨悚然的是，老妪的舌头异常突出，舌尖泛着诡异的青黑色。
赵四，速去寻村长！
第二章 祠堂异象
村长姓王，年近六旬，见陆昭官袍加身，忙不迭跪下：大人恕罪，村里确实有事发生。
何事？从何而起？陆昭问道。
王村长面露恐惧：回大人，半月前，村中接连有人自缢身亡，死者皆呈现怪异之态。先是李家小子，半夜被人发现在祠堂梁上吊死，舌头伸出口外，面色铁青。接着是张寡妇，也是同样死法。今晨，连里正家的老太爷也...
话未说完，门外传来急促脚步声。一名中年男子冲进来，跪地痛哭：大人，不好了！我家小儿不见了！昨晚还好好的，今早发现他吊在祠堂梁上！
陆昭立即带人前往村中祠堂。这是一座明清古建筑，朱漆剥落，香火早已断绝。踏入祠堂，一股阴冷气息扑面而来，堂内烛火摇曳，供桌上积满灰尘。
众人赶到时，发现一名约十岁的男孩悬梁而死，与之前死者一样，舌头伸出，面色青紫。更诡异的是，死者脚不沾地，却并未使用绳索垫脚之物。
此子姓刘，名小川，家中独子。王村长叹息道。
陆昭仔细检查尸体，发现死者脖颈处有明显勒痕，但更令人不安的是，死者眼白部分呈现诡异的纯黑色，仿佛被什么东西吸走了一般。
诸位退下，让我独自查看。陆昭挥手示意众人退出。
待众人离开，陆昭仔细观察祠堂。他注意到房梁上有细小刻痕，借着烛光细看，竟是一道符咒。更令人毛骨悚然的是，当他抬头望向房梁时，恍惚间似乎看到一缕青烟从梁上飘过。
夜幕降临，陆昭决定留在祠堂守夜。赵四虽害怕，也只能守在门外。深夜时分，陆昭忽听梁上传来细微响动，像是有人在低声啜泣。
他点燃蜡烛，缓缓登上木梯。梁上空无一人，只有一根陈旧的麻绳悬挂在那里。忽然，一阵阴风袭来，蜡烛几乎熄灭。陆昭稳住身形，忽然发现麻绳上渗出暗红色液体，顺着房梁滴落。
地面已有一滩暗红液体，形状诡异，宛如人形。陆昭蹲下查看，赫然发现那液体中浮现出一张扭曲的人脸！
什么人！陆昭厉声喝道，却无人回应。
他刚要起身，忽觉背后寒气逼人。回头望去，只见一个身穿白衣的女子悬于半空，长发垂下，面容惨白，舌头伸出数寸，一双黑洞洞的眼眶直勾勾盯着他。
大人...女子口中发出沙哑声音，还我命来...
陆昭惊恐万
