，亦多有匪患和野兽袭扰。这次的虎患，闹得如此凶残，惊动了县太爷。县太爷愁眉苦脸，他管辖的几个县里，属大邑的山最多，也最难治理。
幕僚给他出了个主意：“老爷，卑职听闻，成都府有一位姓余的师爷，颇有些智谋，尤其擅长处理些奇案、疑案。虽说年纪轻轻，但据说心思缜密，观察入微。何不请他来协助一二？”
县太爷眼前一亮，觉得不妨一试。于是，一道公文加急送往成都府。
余风，字云潇，年方二十有四，面容清秀，眼神锐利，虽是书生打扮，却有种与年龄不符的沉稳。他并非传统科举出身的师爷，而是因其父曾是某位封疆大吏的幕僚，自幼耳濡目染，又兼天资聪颖，博览群书，于人情世故、刑名钱谷、风水堪舆乃至民间异闻皆有所涉猎。后因父亲病故，家道中落，才流落到成都府，凭借一身才学，年纪轻轻便在幕僚圈中小有名气。
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接到县太爷的邀请，余风并未立刻答应。川蜀之地，民风彪悍，民俗复杂，尤其是靠近山林的州县，更是怪事频发。这次的虎患，听上去不像是普通的野兽作祟，背后或许另有隐情。他决定先去探查一番。
数日后，余风抵达了大邑县。县太爷亲自出衙迎接，态度极为恭敬。稍作寒暄，便将李家坳的虎患详情相告，并表示希望余风能亲自前往李家坳调查。
余风听完陈述，眉头微蹙：“县尊大人，据所述，此虎非同寻常。其一，连伤数命，手段残忍，绝非一般山豹豺狼可比；其二，连经验丰富的猎人亦不能幸免，可见其狡猾凶悍；其三，时值雨季，山林湿滑，留下踪迹本应容易追踪，却迟迟未见成效，恐有蹊跷。”
县太爷连连点头：“余师爷所言极是！下官也是这般疑虑，故而恳请师爷前来。只是那李家坳地处偏僻，山深林密，恐有危险……”
“无妨，”余风微微一笑，“不入虎穴，焉得虎子。在下愿往一探究竟。只是，除了捕快衙役，还需请县尊大人选派几名熟悉地形、胆大心细的当地向导，并备足干粮火把、绳索药物等物。”
县太爷不敢怠慢，立刻照办。
次日清晨，余风换上一身轻便的青布儒衫，腰间别着一柄防身短刃，背上简单的行囊，带着县衙派的八九个捕快衙役，以及五名精干的村民向导，浩浩荡荡地出发了。一行人沿着泥泞湿滑的山路，朝着李家坳的方向艰难跋涉。
一路上，山林间弥漫着浓重的湿气，参天古木遮天蔽日，林间光线昏暗，脚下腐叶堆积，散发出潮湿的霉味。偶尔传来几声怪异的鸟鸣或兽吼，都让随行的村民向导们紧张不已，握紧了手中的柴刀棍棒。
余风却显得很平静，他仔细观察着沿途的地形地貌、植被分布，偶尔还会蹲下身子，查看泥地上一些不起眼的痕迹。他发现，除了那些明显的大型兽类爪印外，还有一些其他的痕迹，比如某种大型鸟类留下的三趾爪印，以及一些被折断的树枝和被翻动过的土壤，似乎暗示着这片山林里，除了那只恐怖的老虎，或许还隐藏着别的什么。
走了大半天，一行人终于在傍晚时分抵达了李家坳。村子比余风想象的要破败许多，房屋多是土坯茅草结构，稀稀拉拉地分布在山坳里。村民们看到官兵和师爷的到来，眼中流露出一丝希冀，但更多的是挥之不去的恐惧。
余风向迎接他的村正李老汉详细询问了情况。李老汉是个五十多岁的老农，面色黝黑，愁苦不堪，说起老虎，声音都在打颤：“余师爷，那畜生……简直是山里的煞星！先是牲口，后来就……就咬死人了啊！我们守夜的壮丁，拿着鸟铳都没用！它太精了，懂得躲，懂得偷袭！”
“老人家，”余风问道，“那老虎，除了晚上出来，白天可曾有人见过？”
李老汉摇摇头：“没，没得人敢上山白日里去看。不过，前些天，王麻子家的娃子，就是住在后山坡上的那个，说是在雾蒙蒙的天里，看到一个……一个像人一样的影子，在林子里晃悠，披头散发的，可吓人了！他还以为是
