棚外的泥地里，没入黑暗之中。
更让人头皮发麻的是，牛棚里弥漫着一股淡淡的、奇异的腥臭味，与猎户们描述的山林中的气味颇为相似。
“我的牛啊！我家的老黄……”牛主人王老五，一个老实巴交的庄稼汉，看着空荡荡的牛棚，瘫坐在泥地里，嚎啕大哭起来。那声音充满了绝望和恐惧。
“怎么回事？是狼吗？”
“不对啊，狼哪有那么大的力气，能撞开牛棚，还拖走一头大活牛？”
“这……这味道……”有人抽了抽鼻子，指着地上残留的腥臭味，“好像……好像是黑风口那边传来的味道！”
“黑风口？！”众人闻言，脸色顿时变得煞白。
关于黑风口巨蟒的传说，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人的理智。难道，传说竟然是真的？那沉睡的巨蟒，真的苏醒了？
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陈夫子脸色也有些难看，他强作镇定地说道：“大家不要惊慌！或许是山里的猛兽，比如……比如黑熊？”
“黑熊？黑熊哪有这么大的胆子，敢跑到村子边上来吃牛？还拖走整头牛？”赵老三表示怀疑。
“那……那会是什么？”李二狗哆嗦着问。
人群陷入了一片死寂，只有淅淅沥沥的雨声，如同鬼魅的低语，敲打在每个人的心头。那晚之后，靠山屯的夜晚，再无宁日。
第二章 失踪频发 恐惧蔓延
牛棚惨案，如同投入平静湖面的一颗巨石，激起了巨大的波澜。恐惧，如同无形的瘟疫，迅速在靠山屯蔓延开来。
接下来的几天，村子里接连发生怪事。
先是村东头张大婶家圈养的几只老母鸡，一夜之间全都不见了。鸡圈的篱笆完好无损，地上也没有明显的搏斗痕迹，只在角落里发现了几片黑色的、油腻腻的鳞片状物，散发着淡淡的腥气。
接着，去山上砍柴的李老汉，没能按时回家。他的妻子急得团团转，便叫上几个邻居上山寻找。他们在李老汉平时常走的山路上，发现了他常用的砍刀和绳索，旁边还散落着一些撕破的衣物碎片。再往前走，在一处陡峭的崖壁下，发现了几滴凝固的血迹，以及一截被什么东西碾压过的、不知名野兽的残骸。没有人敢再往深处寻找，人们心里都明白，李老汉恐怕是凶多吉少了。
恐慌的情绪一天比一天高涨。村民们晚上不敢出门，连白天劳作，也是结伴而行，互相戒备。田野里、山林边，随处可见村民们惊恐的眼神和不安的议论。
“这到底是什么东西？比狼还狠，比虎还凶！”
“肯定是黑风口里的怪物跑出来了！”
“陈夫子，您读书多，见识广，您给俺们说说，这可如何是好啊？”
被逼无奈之下，村里的长老和各家户主聚集在村头的老槐树下，商议对策。陈夫子虽然心中也有些发毛，但作为读书人，他还是强撑着说道：“诸位乡亲，眼下最重要的是安抚人心，加强戒备。其次，我们应当组织人手，日夜巡视村子周边，尤其是通往黑风口方向的路径，严防不测。另外，我们还要准备一些祭祀之物，祈祷山神和土地爷庇佑，驱邪避灾。”
长老们商议的结果，大致也是如此。于是，靠山屯进入了全民戒备的状态。青壮年男子轮流值夜，手持棍棒、锄头、猎枪（虽然效果堪忧），在村子四周巡逻。家家户户门窗紧闭，夜晚更是灯火通明。同时，村里凑了些钱粮，准备了三牲祭品，由陈夫子主持，在村口的老槐树下，举行了一场简陋的祭祀仪式，祈求神灵庇佑。
然而，祭祀并没有起到任何作用。恐惧，依旧像藤蔓一样紧紧缠绕着每个人。
几天后的一个清晨，负责清扫村口道路的村民，发出了一声惊恐的尖叫。人们循声跑去，只见村口的路上，赫然出现了一条粗大的、蜿蜒的拖痕！那拖痕宽阔得惊人，几乎有人腰那么粗，像是某种极其沉重的庞然大物爬过所留。拖痕两旁的泥土上，还留下了许多模糊不清的巨大爪印，
