一口神秘的黑棺，在寂静的官道上，朝着三十里外的目的地，一步一步，缓慢而沉重地走去。夜色，如同浓稠的墨汁，将他们的身影彻底吞噬。只有那口黑棺，在地上拖曳出一条长长的、模糊的影子，像一条匍匐在黑暗中的巨蟒。
第一章：荒村夜影
官道两旁是大片的农田，此刻庄稼已经成熟，玉米秆子高耸，如同沉默的哨兵。田埂上，草丛中，不时传来蟋蟀和纺织娘的鸣叫，但在抬棺人听来，这些平日里熟悉的声音，此刻却显得格外刺耳，仿佛是在为他们的送葬队伍奏响哀乐。
队伍行进得很快，也很稳。赵三魁走在最前面，手里提着一盏昏暗的马灯，灯光只能照亮脚下有限的范围，更远处的黑暗如同张开巨口的怪兽，潜藏着未知的恐惧。他一边走，一边警惕地观察着四周。风吹过稻田，发出沙沙的声响，时而像低语，时而像呜咽。
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刘四走在赵三魁的右侧，他年轻，有些心浮气躁，忍不住低声问道：“三哥，你说那姓……哦，忘了问姓什么了，那人，到底是什么来头？花那么多钱，用这么好的棺材，还搞得这么神秘兮兮的。”
赵三魁没有立刻回答，只是皱着眉头，目光扫过远处黑黢黢的村庄轮廓。那个村庄就在官道前方不远处，名叫“槐荫村”。村子不大，百十户人家，但因为地处偏僻，又靠近乱葬岗，平时就鲜有人至。
“别问那么多了。”赵三魁的声音有些生硬，“等把事儿办完了，拿了钱，赶紧离开这里就是。”
刘四撇撇嘴，不再说话，但眼神里的不安却更浓了。
队伍渐渐靠近了槐荫村。远远望去，村子里一片死寂，家家户户门窗紧闭，连狗叫鸡鸣都听不到。按理说，这个时辰，虽然夜深，但村里多少应该有些灯火或人声，尤其是在这个夏末的夜晚。但这村子，却安静得太过诡异，仿佛成了一座鬼蜮。
赵三魁的心猛地一沉。他走过的地方不少，也见过不少穷乡僻壤，但从未见过如此死寂的村庄。他甚至能感觉到，一股若有若无的阴气，正从村子的方向弥漫过来，让周围的空气变得更加冰冷。
“停下。”赵三魁突然开口。
抬棺的队伍立刻停了下来，沉重的棺材稳稳地落在地上，没有发出一点声响。
“三哥，怎么了？”猴子小声问道。
赵三魁没有回答，他放下马灯，走到路边，拨开茂密的杂草，朝着村子的方向望去。借着微弱的月光和远处马灯的光晕，他隐约看到村口似乎站着一个人影。
那人影极其矮小，佝偻着背，一动不动，如同一个没有生命的稻草人。
“谁在那里？”赵三魁厉声喝道，同时暗暗握紧了腰间的防身短棍。多年的经验告诉他，越是这种反常的寂静，往往越是危险的信号。
那人影似乎被他的喝声惊动，缓缓地……缓缓地……转过身来。
借着头灯的微光，赵三魁看清了那人的模样。那是一个极其苍老的老者，满脸皱纹深得如同刀刻斧凿，头发稀疏花白，乱糟糟地贴在头皮上。他身上穿着一件破烂不堪的粗布衣服，赤着双脚，站在冰凉的土地上。最让人心悸的是他的眼睛——那双眼睛里没有任何神采，空洞得如同两个黑洞，直勾勾地盯着赵三魁，仿佛早已等待他们多时。
“外乡人……”老者发出一种极其嘶哑、如同砂纸摩擦般的声音，“你们……来了……”
赵三魁心中一凛。这老者怎么会知道他们是外乡人，又怎么会知道他们要来？而且，他的声音听起来，根本不像是活人该有的声音。
“你是谁？这里是槐荫村吗？”赵三魁强压下心中的惊疑，沉声问道。
老者咧开嘴，露出了一个没有牙齿的笑容，露出发黄的牙龈。“是……这里是槐荫村……我是……守门人……”
“守门人？”赵三魁皱紧了眉头，“什么守门人？我们是来送葬的，要去村子后面的山岗，你知道路吗？”
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