精华。
他在那颗黑色硬块周围，发现了一些极其细微的、如同粉末状的灰色物质。他用银针挑起一点，放在一个小容器里。
随后，他又检查了死者的四肢骨骼，发现骨骼表面也附着着一些和皮肤下类似的暗黑色纹路。
验尸持续了近两个时辰，陆昭累得满头大汗，却一无所获。这些尸体就像是被抽空了的容器，除了证明它们是非自然的死亡外，没有留下任何明确的线索。
他坐在停尸房角落的凳子上，看着窗外漆黑的夜空，脑海中不断回想着这几天的发现。锁魂村、诡异的尸体、吸干血液、胸口印记、黑色硬块、灰色粉末……这些碎片化的信息在他脑中盘旋，却无法拼凑成一个完整的图案。
疲惫和困意袭来，陆昭不知不觉靠在墙上睡着了。迷迷糊糊中，他仿佛回到了小时候，师父陈九斤正在严厉地教导他辨认各种骨骼和伤痕。
「昭儿，仵作之道，讲究的是心细如发，明察秋毫。人命关天，一丝一毫都不能马虎！尤其是一些邪门歪道的案子，更要小心谨慎，切勿被表象迷惑……」
陆昭猛地惊醒，发现自己不知何时竟趴在冰冷的停尸桌上，额头还压着那本厚厚的验尸簿。窗外传来更夫敲打梆子的声音，已是后半夜。
他揉了揉惺忪的睡眼，目光无意中落在了师父那本摊开的验尸簿上。借着月光，他看到师父苍劲有力的字迹记录着一些奇特的案例，其中就有提到一种罕见的「尸毒」，据说中者全身血液逆流，化为干尸，死状可怖。但师父的记录语焉不详，只说是极为凶险之物，遇到切记避让，并提到似乎与失传已久的「西域拜火教」有关。
拜火教？陆昭心中一动。他记得师父珍藏的遗物中，好像有一块残破的玉佩，上面刻着的图案，似乎就和拜火教的图腾有些相似。
他连忙起身，从自己的行囊中取出一个用锦布包裹的小盒子。打开盒子，里面静静地躺着一块半月形的青玉，玉质温润，但上面雕刻的图案却显得有些诡异——中心是一个扭曲的火苗状符号，周围环绕着几条纠缠的蛇形线条，整体看起来，竟与他之前在尸体胸口看到的那个印记，有七八分相似！
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难道……师父的死，也和这几具尸体有关？
陆昭的心跳不由得加快了。他想起了三天前，师父突然染上风寒，高烧不退，口中一直胡言乱语，念叨着「火」、「血」、「锁魂」之类的词。当时他只当是师父年迈体衰，加上劳累过度，并未多想。现在想来，师父的症状，似乎与那诡异的尸毒有些相似！
难道师父并非染病，而是……接触了某种与这些尸体相关的东西，中了某种邪术或毒蛊？
陆昭越想越觉得心惊。他仔细端详着手中的玉佩，试图从中找出更多线索。玉佩的材质很特殊，非金非石，触手生温。他注意到玉佩边缘似乎有一些极其细微的刻痕，不像是装饰，倒像是一种特殊的文字。
他拿出师父留下的另一件宝贝——一个放大镜，凑近了仔细观察。那些刻痕果然是一种极为古老的文字，扭曲而难以辨认。陆昭搜索着自己贫乏的古文字知识，隐约认出了其中几个字：「……月……蚀……祭……血……魂……」
月蚀祭？血魂？这到底是什么意思？
就在陆昭凝神研究玉佩和文字时，停尸房外面突然传来一阵轻微的异响。
「沙……沙沙……」
像是有什么东西在地上拖行。
陆昭立刻警觉起来，他记得自己明明锁好了门。他悄悄走到门边，透过门缝向外望去。
只见惨淡的月光下，一个佝偻瘦小的身影，正用一根木棍支撑着身体，缓慢地在走廊里移动着。那人穿着破旧的麻衣，头发花白稀疏，正是负责看管祠堂和尸体的老衙役，孙伯。
「孙伯？」陆昭有些奇怪，这个时间，老衙役不在自己的房间休息，跑来这里做什么？
他犹豫了一下，还是打开了门。
「孙伯
