几包驱邪避秽的草药后，老者才压低声音，断断续续地说出了村中的怪事，尤其强调了那棵老槐树的邪门。
张远山虽是一介郎中，但也读过些杂书野史，知道世间多有因果报应、精怪作祟之说。听闻老者的叙述，尤其是那两个失踪村民的惨状，他心中也生了几分寒意，但更多的是好奇与一股不平之气。他素来不信鬼神，但见不得无辜百姓受苦，若是真有邪祟为祸，他觉得自己有责任管上一管。
“老人家，那棵槐树……可有村民想过伐了它？”张远山问道。
老者闻言，脸色大变，连连摆手：“使不得！使不得啊！砍树？那不是捅了马蜂窝吗？老祖宗传下来的规矩，万万动不得！再说……再说那树邪性得很，谁敢动它，怕是立刻就要遭殃！”
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张远山见状，也不再勉强，谢过老者，在村口找了个破败的土地庙暂歇。是夜，月黑风高，张远山辗转反侧，难以入睡。那老者的叙述，尤其是“槐树下冤魂索命”的诅咒，总在他耳边回响。他虽不信鬼神，但失踪案背后，定有隐情。
后半夜，一阵若有若无的哭声随风飘来，凄厉哀怨，如泣如诉，仿佛就在耳边。张远山心头一凛，悄悄起身，循着声音摸去。哭声越来越清晰，竟是从村子中央的广场方向传来。
广场上空无一人，只有那棵巨大的老槐树，在惨淡的月光下投下大片大片扭曲狰狞的阴影，如同匍匐的巨兽。哭声似乎就是从那浓密的树冠深处发出的，时高时低，夹杂着呜咽和呜呜的风声。
张远山仗着胆子，慢慢靠近。离树越近，那股腐朽的气息就越浓重，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。他注意到，树干上系着许多红色的布条和绳子，在夜风中飘荡，如同无数挣扎的手臂。树下散落着更多的杂物，有破碎的瓦片、燃尽的香烛，还有一些不知名的、散发着恶臭的黑色粘稠物。
突然，一阵阴风吹过，树冠剧烈摇晃起来，发出“哗啦啦”的巨响，如同万千鬼魅在鼓掌。张远山感到一股彻骨的寒意袭来，几乎要夺路而逃。但就在此时，他眼角余光瞥见，树干靠近地面的地方，似乎有一个黑洞洞的树洞，洞口边缘湿漉漉的，像是有什么东西刚刚爬出来过。
更让他头皮发麻的是，借着微弱的月光，他似乎看到树洞里，有两点幽幽的红光，如同鬼火一般，正一动不动地盯着他。
张远山强忍着恐惧，从怀中摸出一面随身携带的小小八卦镜，照向那树洞。红光似乎极其畏惧，猛地缩了回去，消失不见。树冠的摇晃也渐渐平息下来，哭声也随之远去。
张远山长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。看来这老槐树果然邪门，恐怕真有不明之物盘踞其中。那些失踪的村民，十有八九与这树有关。他看着眼前这棵巨大的槐树，心中暗下决心，无论如何，都要设法查清真相，救回村民。
第三章：夜半魅影
次日一早，张远山找到村正王老栓，将自己夜探槐树，听到哭声、看到树洞异状以及发现树洞可能藏匿活物的情况告知了他。王老栓听后，脸色青一阵白一阵，既惊恐又矛盾。
“张先生，您……您所言当真？那树洞里……莫不是……”王老栓声音颤抖。
“在下不敢妄言，但那树阴气极重，且昨晚确有异象。”张远山沉声道，“村中接连发生人命失踪案，绝非偶然。若放任不管，恐怕还会有人遭殃。在下不才，愿尽力一探究竟，或许能为村中除害。”
王老栓犹豫不决。一方面，他确实希望有人能解决这个难题；另一方面，他又怕得罪树中邪祟，引来更大的灾祸。他召集了几位村里的长老商议，老人们也是七嘴八舌，有的主张立刻伐树，有的则坚决反对，更多人则是害怕。
最终，王老栓被张远山的勇气和言语打动，加上实在别无他法，便勉强同意让张远山尝试一下，但反复叮嘱他，千万不可鲁莽行事，若事不可为，务必保住性命。
张远山并未打算独自行动。他在村里走访，寻找可能愿意帮助他的人
