石磊离戏台较近，眼看一根燃烧的巨大横梁朝着他砸下来，他惊恐地瞪大了眼睛，想要躲避，却已然不及。“啊——！”一声惨叫，他瞬间被淹没在火海和瓦砾之中。
后台的人们发出更加凄厉的惨叫。巧娘只觉得脚下一阵剧颤，头顶传来巨大的压力，木屑、瓦砾、火星不断落下。她下意识地抱住头，蜷缩在地上。
“文生……”她最后想起了那个苍白而虚弱的年轻脸庞。
火势越来越猛烈，整个戏园子都变成了一个巨大的火炉。烈焰吞噬着一切可燃之物，浓烟滚滚，直冲天际，仿佛要将这片天空也染成血色。
戏台彻底坍塌了，扬起漫天尘埃和火星。后台的人们，来不及逃出的看客，还有那些堆积如山的戏服道具……一切都被无情的火焰吞噬。
哭喊声渐渐微弱下去，取而代代的是木头燃烧的噼啪声、火焰的呼啸声，以及……死一般的寂静。
逍遥楼戏园子，这座承载了无数悲欢离合的古老戏台，在短短的时间内，化为一片焦黑的废墟。只有那冲天的火光和浓烈的焦臭味，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
第三章：焦土余烬
大火持续了整整一夜。
第二天清晨，当第一缕晨曦透过弥漫的硝烟和尘埃照射下来时，逍遥楼戏园子的废墟已经只剩下一片焦黑的轮廓。曾经精美的飞檐斗拱化为了扭曲的木炭，曾经鲜艳的彩绘只剩下斑驳的灰烬，曾经熙熙攘攘的人群如今杳无踪迹，只剩下满地的断壁残垣和零星的余烬还在散发着微弱的热量。
空气中弥漫着令人窒息的焦糊味，还有一种更深沉、更令人不安的气息，仿佛是无数冤魂在无声地哭泣。
官府的人来了，在废墟周围拉起了绳索，禁止闲杂人等靠近。仵作和衙役们正在废墟中搜寻幸存者和遇难者的遗体。然而，前景并不乐观。
大火如此凶猛，几乎将一切都焚毁殆尽。焦黑的木炭下，瓦砾堆中，很可能掩埋着无数具烧得面目全非的尸体。辨认身份，将是一件极其困难，甚至可以说是不可能完成的任务。
赵福的家眷得到消息后，哭天抢地地赶来，却被官府拦在了外面。他们只能远远地看着那片曾经属于他们的戏园子，如今变成了一片人间炼狱，捶胸顿足，痛不欲生。
关于火灾原因的猜测，众说纷纭。有人说，是戏班后台不小心遗留了火种，引发了火灾。有人说，是那根老朽的木柱年久失修，不堪重负，最终自燃。还有人传言，是戏班得罪了什么人，被人纵火报复。
然而，最让人心惊胆战的，还是在废墟中找到的一些残破物品和奇怪的痕迹。
人们在靠近后台入口处的焦土中，发现了一小块烧得只剩下半边的、绣着并蒂莲图案的戏服残片。那是巧娘最喜爱的一件戏服。并蒂莲象征着夫妻恩爱、百年好合，可如今，它却成了巧娘可能遇难的无声证据。
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还有人在戏台坍塌的中心区域，也就是那根最先起火的木柱附近，发现了一些奇怪的灰烬。那些灰烬的颜色比寻常木炭要深一些，呈现出一种诡异的暗红色，而且散发着一股奇特的、类似檀香混合着铁锈的气味。仵作仔细辨认后，也说不清这是什么东西留下的。
更令人不安的是，有胆大的衙役在清理火场时，声称在深夜听到废墟中传来奇怪的声音，像是女人的哭泣声，又像是小孩子的嬉笑声，还有人说，看到过一闪而过的、模糊的影子。
这些流言蜚语迅速在京城蔓延开来。人们议论纷纷，都说逍遥楼的火灾不干净，是戏班的冤魂在作祟。毕竟，一个戏班子，从班主到学徒，八条鲜活的生命，竟然在一场大火中化为乌有，这本身就透着一股邪性。
一时间，逍遥楼戏园子成了京城里人人避之不及的禁地。即使是白天，路过那里的人也会加快脚步，生怕沾染上什么不祥之气。夜晚，更是无人敢靠近，只有猫头鹰凄厉的叫声，在废墟上空回荡。
