百丈外那棵半朽的老松轰然炸裂，木屑中掠出一道赤影——竟是一头火纹豺豹，背生骨翼，瞳孔里燃着幽蓝阴焰。它前爪落地之处，岩石化作熔浆，枯萎的花草被热浪一卷，飞灰复燃，像一场倒放的死亡。
“守渊兽？”秦洛认出了它颈间残缺的锁链符文，那是宗门镇压后山凶物的标记。
火纹豺豹却咧嘴，发出类似人声的沙哑低笑：“传承者……把你的‘青芽’给我。”
声未落，它已化作火线残影。秦洛只觉掌心刺痛，淡青脉络猛地亮起，藤蔓般缠住整只右臂，皮肤下青光与灰芒交错，硬生生架住豺豹撕来的利爪。
轰！
两股力量对冲，余波震裂山崖。秦洛倒滑三丈，胸口气血翻涌，却看见豺豹的右前爪正以肉眼可见的速度枯萎——青意顺爪而上，一路吞噬赤焰。
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豺豹厉啸，骨翼拍击，幽蓝阴焰暴涨，强行断去自己半只前爪，血洒成灰。灰血落地，竟长出一片细小的猩红菌丝，似活物般扭动。
“枯木夺生……你竟能反夺我火？”豺豹的瞳孔第一次收缩，露出忌惮。
秦洛低头，右臂青纹已蔓延至肩，像一柄未出鞘的春剑。他抬手，五指虚握——
“不是夺。”
灰青二色在他掌心旋转，凝成一枚指节大小的种子，外壳灰败，内里却孕着一点极亮的绿。
“是还。”
种子脱手，坠入满地菌丝。霎时，菌丝尖啸，化作黑烟；黑烟又被种子鲸吞。种子裂开，一株青藤破土而出，三息便缠住豺豹四肢。
藤蔓上绽出米粒大小的白花，花蕊却是幽蓝火。豺豹疯狂挣扎，火纹与青藤相互吞噬，发出骨肉焦糊的噼啪声。
秦洛踏前一步，五指收紧。
嘭——
豺豹炸成漫天火雨。火雨中，一点蓝焰被青藤卷回，没入秦洛掌心。青纹因此又亮一分，像饮了血。
山风忽静。
枯萎的地面上，以秦洛为圆心，三寸之内，青草悄悄抬头。
而更远的黑暗里，铁链拖动的声音此起彼伏。
老者无声出现在秦洛身后，目光落在那株仍在生长的青藤上，轻声道：
“第二重‘葬花’的门槛，你已经踩到边了。”
“但真正的守渊兽，刚才只是嗅到味道的狗。”
“天亮之前，它们会成群而来。”
秦洛侧首，掌心的青藤无声缩回，化作一圈淡青刺青，缠绕腕骨。
“那就让它们来。”
月色下，少年眼底映出两点幽绿，像荒原尽头燃起的春火。
山月西沉，霜露暗凝。
后山死寂，像一截被岁月啃噬的枯骨，横陈在苍茫夜色里。风从断崖下倒卷上来，带着潮湿的血腥与炙热的焦糊，两种味道纠缠，仿佛有看不见的兽群正舔舐残火。
秦洛立在崖畔，右手垂落，青纹顺腕而下，在指尖凝出一滴晶莹的“碧烬”。那是方才豺豹幽蓝阴焰被青藤吞噬后，凝缩而成的火之精粹，看似温柔，却能在瞬息焚尽一座百丈森林。
他将碧烬轻轻弹向地面。
嗤——
草灰复燃，火线成圈，像一枚幽绿的瞳，静静凝视即将到来的黑暗。
老者没有走。
他负手立在三丈外，白发扬起，像一截被月光漂白的旧幡。
“守渊兽一共七头，刚才那只是最弱的小火。接下来，你会见到真正从渊底爬回来的东西。”
秦洛点头，声音低哑：“我需要时间。”
老者看他一眼，眸底掠过一抹极淡的怜悯，“那就自己争取。”
说罢，他抬手，指间多出一枚锈迹斑斑的铜铃。
铃身刻着细小的荒古篆文：
“葬我以春，覆我以灰。”
老者屈指一弹，铜铃无声碎裂，化作千万缕灰色尘光，没入秦洛胸口。
