万瘴谷 深处，天魔祭坛 的 废墟 之上，死寂 笼罩。只有 碎石 偶尔 滑落的 窸窣声，以及 …幸存者们 粗重的** 喘息。
灵霄宗 一行人，伤亡 近半。除了 林凡、赵干、孙淼 等 少数 几人 伤势 较轻外，其余 弟子 非死即伤，个个 脸色 惨白，气息 萎靡，望向 那 片 废墟的 眼神中 仍 带着 难以磨灭的 恐惧。
赵干 强忍着 经脉 传来的 阵阵 刺痛，取出 丹药 分发给 众人 疗伤，目光 却 不由自主地 再次 落在 了 林凡 身上。这个 炼气期的 师侄，此刻 正 蹲在 废墟 边缘，手中 拿着 一个 巴掌大小、不短 发出 微弱 嘀嘀声的 金属 仪器，仔细 扫描着 什么。他 那 柄 立下 奇功、却 布满 裂纹的 ‘烧火棍’，被 随意地 靠在 一旁的 碎石上**。
“林师侄，”赵干 走上前，声音 沙哑，“此次 若非 你 …我等 恐怕 已 全军覆没。回宗 之后，我** 必 亲自 向 掌门 为你 请功！”
林凡 头也 不抬，只是 淡淡道：“分内之事。赵师叔，此地 不宜久留。天魔 虽灭，但 此地 魔气 源头 并未 完全 消散，且 …刚才 的 爆炸 动静 太大，可能 会 引来 其他 存在。”他 指了指 仪器 屏幕上 一个 微弱 闪烁的 红点，那 是 他 之前 放出的 微型 探测器 传回的 最后 信号，显示 在 遗迹 更深处，还有 强烈的** 能量 反应。
赵干 神色 一凛，立刻 点头：“不错！所有人 听令！重伤者 由 轻伤者 搀扶，立刻 收集 战利品，一炷香后 撤离！”
所谓 战利品，除了 那些 黑煞教 修士 掉落的 储物袋 和 法器（大多 已被 魔气 污染），最 重要的，便是 …那块 从 天魔 核心 残骸中 掉落出来的 …黑色 晶石。
当 林凡 用 特制的 绝缘 镊子，小心翼翼地 将 那 块 拳头大小、散发着 不祥 幽光的 黑色 晶石 夹起，放入 一个 刻画了 重重 封印 符文的 铅盒 中时，所有人 都 感觉 周围 那 令人 窒息的 压抑感 似乎 减轻了 一分。
“此物 …魔气 如此 精纯 恐怖，带回 宗门，只怕 …是 个 祸患。”孙淼 看着 那 铅盒，心有余悸道。
“是 祸患，也是 …珍贵的 样本。”林凡 合上 盒盖，贴上 最后 一张 封印 符箓，语气 平静。“研究 透彻，方能 知己知彼。”**
众人 闻言，神色 各异。样本？研究？这 林凡 的 思路，总是 如此 …与众不同。但 经此一役，再 无人 敢 质疑 他的 决定。
一炷香后，残存的 队伍 拖着 疲惫的 身躯，沿着 原路 艰难 返回。来时 十余人，归时 不足 一半，气氛 沉重 而 悲凉。唯有 林凡，似乎 并未 受 太多 因此，一路上 依旧 不断 操作着 他 那些 稀奇古怪的 仪器，记录着 沿途的 魔气 衰减 数据、遗迹 结构 残片 信息，仿佛 刚才 那 场 生死 大战，只是 一次 …普通的 野外 考察。
数日后，当 那 艘 残破的 青木楼船，摇摇晃晃地 飞出 万瘴谷 范围，重新 沐浴在 外界 明媚的 阳光下时，所有人 都 有种 恍如隔世的 感觉，不少 弟子 甚至 激动得 流下了 眼泪。
楼船 并未 直接 返回 灵霄宗，而是 在 距离 宗门 千里外的 一处 隐秘 山谷 中 降落。这是 赵干 的 决定。此次 任务 损失 惨重，且 涉及 天魔 此等 禁忌 之物，必须 先 向 掌门 单独 禀报，再 定 行止。
“林凡 师侄，”赵干 将 林凡 请到 一旁，布下 隔音 结界，神色 凝重：“此次 任务 详情，尤其 是 你 在 其中的 …作用，以及 那 块 天魔 核心 残片 …你 希望 我 如何 向 掌门 禀明
