辰后，林墨浑身大汗淋漓，皮肤表面渗出黑红色的污垢，那是体内的杂质和部分浊气。但皮膜确实变得更坚韧了，用手掐上去有种皮革般的质感。
“有效！”他心中振奋，不顾疲惫开始第二式——“蟒翻身”。这式要求身体如蟒蛇般在地上翻滚扭动，用全身皮肤摩擦地面，进一步吸收药力。
洞内空间狭小，林墨的动作不得不收敛。但即使如此，每一次翻滚，皮肤与粗糙地面的摩擦都带来火辣辣的痛感。药液渗入新生的伤口，刺激得他差点叫出声。
如此折腾到后半夜，终于练完了“炼皮”层的前三式。林墨瘫倒在地，连抬手指的力气都没有。皮肤表面布满了细密的血痕和擦伤，但在灵视下，他能看见皮膜深处泛着一层极淡的金属光泽——那是淬炼初成的标志。
休息了一刻钟，他挣扎着爬起，用剩余的泉水冲洗身体。洗去污垢后，皮肤虽然还红肿，但确实比以前坚韧了许多。更重要的是，他能感觉到体内气血运转更顺畅了，力量也增长了约半成。
“照这个速度，一个月内应该能完成‘炼皮’层。”林墨盘算着，“但药浴的材料不够，需要更多毒液和妖兽血液……”
接下来的日子，他开始了白天干活、晚上偷练的循环。在兽栏，他不仅清理粪便，还仔细观察每头妖兽的习性，寻找安全收集材料的方法。他发现荆棘猪的骨刺尖端会分泌一种强化骨骼的黏液，影豹的粪便中有时会排出未消化的灵石碎渣……
这些都被他偷偷收集起来，用于晚上的修炼。
七天后，林墨已经能完整演练“炼皮”层的十二式。皮肤坚韧如牛皮，寻常的擦划几乎不留痕迹。力量增长了近三成，速度、耐力也有明显提升。更重要的是，他对身体的掌控达到了新高度——能精准控制每一块肌肉的发力，甚至能在一定程度上引导噬灵蛊吞噬的方向。
但危机也随之而来。
第十天夜里，当林墨在矿洞中修炼到第八式“猿跃涧”时，洞口突然传来脚步声。
他立刻停止动作，屏息躲到阴影里。来的是三个杂役，都喝得醉醺醺的，手里拎着半只偷来的烤地鼠。
“妈的，赵天狼那任务根本是骗人。”一个杂役骂骂咧咧，“那小子天天在兽栏干活，四当家的人看得紧，根本没法下手。”
“二十贡献点啊……够咱们潇洒一个月了。”
“要不，今晚去他铺位直接绑了？反正杂役院死个人，管事也不会深究。”
“你疯了？那小子能单挑炼气四层，咱们三个加起来都不够他打的。”
三人吵吵嚷嚷地在洞口坐下，开始分食那只烤地鼠。林墨在阴影中缓缓握紧了拳头——他认得这几人，都是杂役院里惯会欺软怕硬的货色。
如果被发现，只能灭口。但杀了他们，肯定会引起怀疑。
就在他权衡时，外面忽然传来一声凄厉的狼嚎。不是兽栏方向，而是更远的山里。
三个杂役吓得一哆嗦：“是、是狼妖？”
“听说后山最近有狼妖出没，专吃落单的人……”
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